Ариана не заметила, как сжала пальцы на подлокотнике кресла. Только увидела, что пришла очередь раба делать ставку.
Он подошёл к рулетке, длинные тонкие пальцы крутанули её. Шарик запрыгал по полям.
Выпало семнадцать, и мастер игры, стоявший возле рабов, огласил наказание: порка промежности.
Ариана содрогнулась. Она откуда-то знала, что раб выдержит обычную порку. Просто чувствовала. Но то, что с ним собирались сделать, было неправильно. Не из-за боли, а по какой-то другой причине, которую Ариана до конца не понимала.
Раб вышел вперёд и легко распустил набедренную повязку – на нём не было такой туники, как у большинства других, только прикрывавшее промежность белое полотно.
Палач замахнулся плетью.
Ариана зажмурилась, но даже сквозь опущенные веки видела перед собой картину, которую успела разглядеть – напряжённая мужская плоть в оковах из стальных когтей. И чёрные лепестки плети, летящие к ней.
Раб издал негромкий стон, но Ариана расслышала его так отчётливо, как будто стояла вплотную к нему.
- Желаете принять участие в игре? – спросил мастер, с самого начала обративший на наследницу особое внимание.
Плеть снова впилась в тело раба, и снова последовал тихий стон.
- Как? – процедила Ариана. Вопреки обыкновению кровь так стучала в висках ледяной княжны, что она не понимала, чего от неё хотят. Мастер, наблюдавший за наследницей со стороны, отлично видел, как вздымается её грудь, едва прикрытая тонким лифом платья. Как напряглись и затвердели под тканью девичьи соски.
- Вы тоже можете поставить что-нибудь, - заметил тот. – и забрать его себе.
Третий стон заставил Ариану понять, что она не сможет ждать сколько-то там кругов. Она молчала, не зная, как об этом сказать.
Плеть впилась в тело раба в четвёртый раз.
Ариана резко распахнула глаза, пальцы на левой руке сжались в кулак так, что ногти впились в ладонь.
Невольник смотрел ей в глаза. В расширившихся зрачках пылала боль.
«Отвернись», - мысленно потребовала Ариана то, что не решилась бы сказать вслух. «Зачем ты смотришь на меня?»
И будто услышав приказ, невольник опустил глаза. Плечи его ссутулились, вся красота из точёной фигуры в мгновение ока ушла. Когда плеть врезалась в гениталии в шестой раз, он не застонал и не вскрикнул – только в отчаянии вздохнул.
- Сколько должно быть ударов? – шёпотом спросила Ариана у мастера игры.
- Двадцать пять, - почему-то почти весело ответил тот.
- Двадцать пять? – у Арианы глаза едва не полезли на лоб. Всё самообладание покинуло её в один миг. – А сколько всего будет кругов?
Мастер пожал плечами.