— Но варлоки объединяются в дружины, — осторожно заметил Сэйд.
— Да, — Ариана кивнула. — Потому что есть места, куда в одиночку не попасть. И потому что для молодого варлока мир за пределами стен твердыни слишком опасен. Это не отменяет того, что после первого похода многие отправляются в собственное одиночное странствие. Можно отказаться от дружинника, от Стража отказаться нельзя.
Ариана сделала глубокий вдох, жалея, что заговорила об этом с Сэйдом. «Он должен это знать», — напомнила себе она. И, будто почувствовав её сожаления, Сэйд спросил:
— Ты хотела странствовать в одиночку, да?
Ариана облизнула губы.
— Да. Всегда думала, что так будет. Моя цель и без того почти неосуществима, если я стану останавливаться и замедлять ход… Боюсь, что вовсе никогда до неё не дойду. — Она едва слышно вздохнула. — Но это не имеет значения, потому что ты уже со мной.
— Ты можешь вернуть меня в гарем… — тихо, почти шёпотом произнёс Сэйд.
Пальцы наследницы крепче сжались на руках Сэйда.
— Нет, — отрезала она. — Это исключено. Теперь я должна спросить. Согласен ли ты, тот, кто назвал себя Сэйд, сопровождать меня и служить мне, пока не окончится мой путь?
Сэйд мгновение молчал.
— У меня есть выбор?
— Не знаю, — Ариана пристально смотрела на него. — Есть или нет, но если ты не готов, если не станешь меня защищать — то смысла продолжать нет.
— Я готов, — перебил её Сэйд. — Я буду тебя защищать, что бы ни произошло. Сделаю всё, чтобы никто не причинил тебе вреда.
«Вот только, что я могу…» — пронеслось в голове.
А в следующее мгновение его посетило странное чувство. Нечто чужое и знакомое в одно и то же время заполнило его разум, его грудь, всё его существо. Сила, проникшая в его тело, была прохладной и лёгкой, как дуновение ветра. Проникала в самые потаённые уголки его души. И когда она медленно отступила, Сэйд разочарованно выдохнул, ощутив пустоту и одиночество, которые, как ему теперь казалось, сопровождали его всю жизнь.
— Всё хорошо? — Ариана пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь понять, сработало или нет. Она не слишком много читала о парных боях и Стражах, потому что всегда считала, что её развитие пойдёт другим путём. Однако в тех обзорах, которые были ей знакомы, всегда говорилось…
— Ты должен был почувствовать боль, — закончила она вслух. — Моя магия должна была заполнить тебя до краёв… И подчинить. Это произошло?
Сэйд молчал, прислушиваясь к себе.
— Я чувствовал магию, — наконец сказал он. — Но боли не было.
Ариана потёрла висок, мысли разбегались, сознание подбрасывало тысячи вариантов того, что она могла сделать не так.