— Ну, что так долго! — возмутилась Ариана, сидевшая на траве в ожидании обеда.
Сэйд опустился на колени напротив неё и расстелил на земле тряпицу, в которой нёс пирожки. Ариана, как обычно, едва прикусила пирожок с яйцом. Всё остальное досталось Сэйду, который по-прежнему несколько смущался такого положения вещей, но отдать свою долю Ариане больше не пытался.
— В следующий раз возьми с рыбой, — заметила Ариана, потягивая из общего кувшина морс. — Самые вкусные. Я забыла сказать.
Сэйд кивнул, борясь с желанием спросить — когда он будет, этот следующий раз? И зачем, если толку от него, как от Стража, нет?
— Спасибо, — сказал он, заканчивая есть. Тоже глотнул морса и выжидающе посмотрел на госпожу.
— Ну… — та поднялась на ноги и принялась отряхивать штаны от налипшей грязи. — Ясно, что Стража-лекаря из тебя не выйдет. В сущности, если даже тебе подчинятся другие магические навыки, они мне не очень-то нужны… Попробуем сделать из тебя Стража-воина. Вставай.
Сэйд последовал примеру госпожи и поднялся на ноги. Ариана подумала и добавила:
— Рубашку лучше сними. Другой у меня для тебя пока что нет.
Она первой последовала собственной рекомендации, оставшись только в тончайшем корсаже, призванном поддерживать грудь, и Сэйд сделал то же самое.
Ариана замерла, разглядывая, как переливаются мышцы на обнажённой груди и руках невольника. Сглотнула.
Сэйд тоже стоял неподвижно и разглядывал её. Как будто бы в первый раз.
Ариана опомнилась первой. Фыркнула и заняла боевую стойку.
— Давай, ударь меня. Потом попробуем наоборот. Ну!
Сэйд мешкал. Бить Ариану ему казалось ужасно неправильным, и через некоторое время он признался:
— Я не могу. Вдруг попаду…
Не дожидаясь окончания фразы, Ариана бросилась вперёд. Она старалась избегать слишком болезненных и, тем более, опасных приёмов, и пару раз Сэйду даже удалось увернуться от её атак. Но, во-первых, он по-прежнему боялся атаковать. Во-вторых, в скорости сильно уступал своей натренированной противнице, так что спарринг грозил превратиться в банальное избиение. Устав разрываться между потребностью атаковать и необходимостью тут же приостанавливать удары, чтобы те не нанесли партнёру вреда, Ариана, в конце концов, просто повалила противника на землю. Они прокатились немного на траве и остановились, когда Ариана снова оказалась на нём.
— Ну почему ты такой! — возмутилась она, приподнявшись на одной руке, а другой тут же ударив Сэйда в грудь. — Сэйд, ты не хочешь быть моим Стражем?
— Хочу! — торопливо возразил тот, придерживая её на себе. Утром Ариана так и не надела на него кольцо, и теперь Сэйд с лёгким удивлением и беспокойством наблюдал за естественной, не приправленной никакими афродизиаками, реакцией своего тела. Ариана почти лежала на нём, прижимаясь как накануне, и даже немного ёрзала, чтобы устроиться поудобней.