Заклинание сработало не совсем так, как он ожидал. Впрочем, Сэйд вообще ничего в тот момент не ожидал.
Едва покинув палец, искра полыхнула пламенем, огненные вихри взвились до небес. Духи обиженно завопили. Сугроб стремительно превращался в воду, и, если бы Ариана не толкнула его в сторону всем весом своего тела, Сэйд, скорее всего, сварился бы заживо в получившемся кипятке.
Пламя продолжало бушевать.
— Убирай! — крикнула Ариана, перекрывая его рёв. — Втягивай энергию назад, а то мы до портала не дойдём!
Сэйд послушался. Он не сразу вспомнил второй приём, который показал ему Сайпфер, чтобы «отключать» тренировочные кристаллы.
Пламя погасло, оставив на месте заснеженной пустоши довольно обширный почерневший круг.
— Быстрей, пока не появились ещё! — скомандовала Ариана и бросилась к порталу. А Сэйд, как обычно, последовал за ней.
Свалились они на камни. Кубарем прокатились несколько локтей и распластались на земле, придерживая друг друга. Прямо перед ними был обрыв. Под ними — чёрная плоская поверхность скалы.
И обоих, почти в одно и то же время, накрыл ворох болезненных и противоречивых чувств.
Ариану — обида, ожидание встречи, ненависть и любовь.
Сэйда — сожаление, ярость… и те же самые ненависть и любовь.
Путники посмотрели друг на друга. И хотя в лицах друг друга не увидели ничего нового, оба разом поняли, на кого направлены все эти чувства.
— Сэйд… — тихо сказала Ариана.
— Не называй меня так, — хрипло ответил Сэйд.
— А как?
Сэйд не знал.
Ариана первой пришла в себя. Разорвав сковавшую их цепь, отвела взгляд, оттолкнулась от каменной поверхности руками и огляделась по сторонам.
Чёрные горы вздымались со всех сторон. С пустого чёрного неба смотрела ночь. Ариана точно помнила, что уже видела это место, но понятия не имела, где и когда.
«Во снах», — подумала она и тут же почувствовала — что это только часть правды.
Сэйд тоже встал. Он тоже чувствовал, что уже был здесь. В одно мгновение на плечи накатила усталость.
— Давай выбираться, — попросил он, пытаясь прогнать эти странные чувства.
— Давай, — ответила Ариана.
От взгляда Сэйда не укрылось, что, создавая заклинание поиска, та изо всех сил старается не соприкасаться с ним даже локтем. И Сэйд решил, что это желание надо уважать.
Когда серебристый свет начертил тропинку на щербатой поверхности утёса, оба молча двинулись по следу. Все вопросы, которые терзали их мгновение назад, по другую сторону врат, внезапно показались неважными и пустыми. На обоих накатило тягостное чувство обречённости.
Портал виднелся совсем недалеко, на каменном языке, выступавшем над бездной.