— Как ее снять? — тем временем спросил Эрик. — У вас, конечно, замечательная дочь, но у меня нет ни малейшего желания жениться на ней.
От Аманды не ускользнула ирония, с которой практикант сказал слово «замечательная», однако девушка благоразумно промолчала и продолжила стоять, потупившись, так как взгляды всей семьи были устремлены на нее. Мысленно эльфийка спешила приготовить объяснительную речь для родителей.
— Никак, — вздохнула мама, вытирая платочком лоб. — Вы уже муж Аманды. Все последующие церемонии просто для вида. Поздравляю! — но голос ее был далеко не радостный.
Откуда-то раздался разочарованный стон. Аманда не сразу поняла, что это она. Застывшая на периллах меховым шариком Фимолина вновь фыркнула, совсем как леди Сквайл.
— Как же так? — не сдавался Эрик. — Этого не может быть. Любой союз, договор, брак можно расторгнуть. Поймите меня правильно, женитьба, пусть и на вашей дочери, не входила в мои планы! Подозреваю, вам, как и мне, неприятна сложившаяся ситуация, поэтому, пожалуйста, подумайте! Наверняка есть выход…
Леди Сквайл ничего не ответила. Аманда подозревала, что мама тщательно подбирала слова, чтобы сгладить назревающий конфликт. Ситуацию, близкую к катастрофе, спасла бабушка.
— Конечно, — сказала пожилая женщина. — Все возможно, если очень сильно захотеть.
Лица Эрика и Аманды просияли. Вот она — надежда!
«Я тебя люблю, бабуля!» — хотелось крикнуть эльфийке, в которой неожиданно проснулась маленькая девочка, не желавшая сдаваться.
— Метку можно снять в Долине Нелюбви. Там за цветочным полем, что у перехода в лесу, есть куст, а у его корней бьет источник. Его вода снимает любое заклинание — хорошее или плохое.
Аманда, которой с детства рассказывали сказки о земле исхода, инстинктивно поежилась.
— Долина чего? — не понял Эрик.
— Нелюбви, — повторила бабушка. — Когда-то она была нашим домом, но затем мы потеряли с ней связь, перестали слышать ее растения. Все стали говорить о том, что земля нас разлюбила, потому так Долину и прозвали. Поэтично.
Парень скривился. На его лице отразились все эмоции, так и кричавшие о том, что он думает о лирике и поэзии, которые так некстати свалились на его голову.
— И далеко это?
— Переход у Радужного водопада. Но вам придется идти вдвоем, потому как в долину можно войти только вместе с эльфом.
— Что ж, мы немедленно отправляемся туда! — сказал Эрик.
И Аманда даже не стала спорить с ним.
— Даже не вздумай! — возмутилась пришедшая в себя мама, вскакивая на ноги. — Я запрещаю! Мы не были в этой Долине уже неизвестно сколько лет! А самое главное — никто и никогда не пробовал стереть знак! Кто знает, какие это может повлечь за собой последствия! Ничего. Сойдемся на том, что это судьба. Стерпится — слюбится. Сейчас у вас обоих просто шок. Но скоро вы привыкните к новому статусу. А через семь дней и знак начнет действовать, и полнолуние, и свадьба, и… и все будет хорошо!