Мама прикрыла глаза ладонями. Слова давались ей нелегко.
Но Аманда твердо решила, что исправит свою ошибку, а потому хотела возразить, но Эрик остановил ее.
— Что ж, — сказал он, и голос его был таким грустным, что эльфийке показалось, будто он смирился с судьбой.
Девушка собиралась возмутиться, однако ее остановил слишком пристальный взгляд парня.
— Мне жаль. Пожалуй, я пойду домой, — сказал Эрик.
— Я провожу, — кивнула Аманда.
— Может быть, поужинаете с нами? — выдавила из себя мама, вернувшая своему лицу привычный любезный вид.
— Нет-нет, я сыт по… то есть не голоден. Спасибо!
И Аманда вслед за с Эриком вышла на улицу, где парень на несколько секунд задержался у ворот.
— Я буду ждать тебя завтра в шесть утра на углу вон того розового дома! Опоздаешь…
— Не опоздаю! — заверила его девушка.
***
Аманда сделала вид, что смирилась с уготованной судьбой участью, и молча выслушивала вразумляющие речи мамы, параллельно думая, что взять с собой в «поход». Белье, спальник, полотенце?..
— Дочь, я надеюсь на твое благоразумие, — сказала леди Сквайл. — Да, ты совершила ошибку. Да, сейчас тебе все это видится катастрофой, но послушай меня: Эрик не кажется плохим. Да, он сейчас настроен враждебно, но его можно понять! В целом же он вполне… милый, умный и честный парень…
Аманда, до которой вдруг дошло, что мама симпатизирует «зятю», вспыхнула. Ботаник? Милый? Ха-ха…
— Конечно, мам. Я не буду совершать глупостей.
— Я надеюсь, — повторила мама, — потому что никто за двести лет не пытался вернуться в Долину, и тем более никто никогда не пытался отменить священный брак! Мне страшно представить последствия…
— Последствия? — встрепенулась девушка.
Леди Сквайл кивнула.
— Например?
— Наследник силы и второй дар, Аманда. Ритуал проводится один раз в жизни! А что, если утратив знак и мужа, ты по возвращению из Долины станешь обычным человеком?
Девушка растерянно моргнула.
— Разве такое может быть?
Мама пожала плечами.
— Не знаю, — призналась она, — но магия покинула те земли, и мы даже не знаем — почему. В общем, зачем рисковать? Послушай голос разума. А еще доверься интуиции. Лично мне она подсказывает, что Эрик… неплохой.
Аманда еле удержалась, чтобы не закатить глаза, но ответила:
— Хорошо, мама.
Однако как только леди вышла из гостиной, Аманда извинилась перед папой и дедушкой и под предлогом усталости поспешила вернуться в комнату.
Когда девушка оказалась у себя, то села на кровать и некоторое время просто смотрела на сжатые пальцы рук, стараясь переварить услышанное от мамы о последствиях.
Аманда только сейчас задумалась о том, что, утратив браслет, может лишиться и второго дара, который открывался на следующий день после появления седьмого символа. Хотя эльфийка даже понятия не имела, в чем он будет проявляться и какую форму примет… Так стоит ли жалеть о том, чего еще нет? Но что, если будущая дочь Аманды не наследует силу, а сама Аманда утратит всю магию?..