***
Оставшись около ручья, Эрик первым делом сложил камни для очага, нашел растопку и сухие ветви на первое время. Повесил чайник. Рядом обнаружилось несколько веточек чабреца, и парень кинул его в бурлящую воду.
Налив себе настой в чашку, он некоторое время наблюдал за игрой солнечных бликов на воде. И в одиночестве позволил себе подумать об услышанном: Аманда — будущий заместитель директора Королевских садов!
А он-то, наивный, полагал, что туда берут только лучших… хотя со своей силой эльфийка была действительно лучше нескольких ботаников вместе взятых. Самое обидное — у Эрика даже не получалось злиться на девушку, больше походившую на сказочное видение, чем на реального человека.
Эрик взял речную гальку и бросил ее в сторону воды. Представив на миг, что Аманда станет его начальницей, парень поморщился и разочарованно прикрыл лицо руками.
Видимо, судьба ему остаться навсегда в родной Академии. А счастье было так возможно! Жил же без проблем, а тут… если бы не… Эрик огляделся, желая увидеть поблизости Аманду.
Ну и где эта эльфийка? Сказала же, что ненадолго! А прошло… Эрик не засекал время, но лагерь уже разбит, и даже чай успел остыть. Вот куда она запропастилась?! Парень прекрасно знал, что самый страшный зверь в этом лесу — мышь.
Ботаник представил, как Аманда видит крохотное существо и, визжа, запрыгивает на дерево и сидит там, вцепившись в ствол, точно домашняя кошка, впервые столкнувшаяся с прелестями самостоятельной жизни. Такие не то что грызунов — кузнечиков боятся!
Делать было нечего. Недовольный Эрик встал и пошел в лес.
— Аманда! — позвал он. Но никто не отозвался. — Аманда?! — повторил попытку парень.
Но ответом ему была тишина.
И вот должно же быть все равно, но… Сердце царапнула тревога. А что, если эта принцесса подвернула ногу или вообще шею сломала?! А вдруг в лесах объявился зверь покрупнее… Но тогда Эрик услышал бы крик. Верно?
Эрик не на шутку обеспокоился и поспешил посмотреть на символы — вроде на месте.
Парень шел в лес, на ходу соображая, как будет искать девушку. Он-то не может спросить подорожник, куда пошла «капризная принцесса»!
— Аманда?!
Он выскочил на поляну и обомлел — «жена» спала! Беззаботно и нагло спала! Растения склонились к ее голове, образуя что-то вроде венка. Вокруг девушки лежали разноцветные лепестки, а сама она устроилась на кустах земляники — тени от цветов плясали на белой коже, золотистые волосы разметались по траве, в них запутались листья и травинки.
Одним словом — эльфийка. Существо не из его мира, манившее к себе, пробуждавшее желание прикоснуться, поцеловать, защитить.