С ним никто не общался, кроме брата, да и тот говорил односложно и в основном матерно. Мерл тоже был не особо разговорчив, он ничего не делал, не пытался караулить ее в темных углах, просто смотрел, хотя Бет не сомневалась, что он прекрасно осведомлен обо всех ее передвижениях. Он скрадывал ее, как охотник дичь, просто ждал, когда она устанет бегать и выдохнется.
4.
Он впервые заговорил с ней только этим утром, перед вылазкой.
И сейчас в машине он говорит тихо, практически одними губами. Бет просто отворачивается, ничего не отвечает и смотрит в окно, закусив губу. Не обращать внимания, не думать о его близости, не замечать, как низ живота опять наливается сладкой болью… Но пальцы на ее теле становятся все горячее, хотя, кажется, дальше уже некуда, все настойчивее, и Бет неосознанно придвигается с мужчине, не в силах противостоять этому яркому животному ощущению внутри себя, которое он будит своими ласками и снова слышит тихо-тихо, на грани неслышимого:
- Хорошая девочка… Не надо бегать… Возле магазина, который они наметили посетить, несколько остовов покореженных машин. Сбоку от здания торгового центра притулился ангар СТО. Ходячих не видно, как ни странно, запах их тоже не ощущается. Конечно, они все делают по правилам: осматриваются, прикрывают друг друга, четко распределяют обязанности – жизнь научила. Мерл все поглядывает на ангар СТО и, в конце концов, решает его проверить. В самом ангаре пусто, кое-какие инструменты, которые тут же отправляются в сумку.
Мегги, Бет и Гленн ждут снаружи, они вполне уверены, что он сам о себе позаботится, им надо все уложить в машину, добычи много, места мало.
Вдруг они слышат урчание мощного двигателя, оказывается, в глубине ангара Мерл нашел неплохой военный джип с полным баком. Как он там оказался - загадка. Военные не чинят свою технику у гражданских. По нынешним временам отличный улов: машина повышенной проходимости, крепкая и быстрая, не провонявшая мертвечиной - просто чудо. Мерл доволен, сияет как зеркало на найденной им машине.
-Эй, цыпленок, садись ко мне, - кричит он Бет, - все равно у этих голубков места сзади нет.
Места действительно мало, Бет растерянно и немного испуганно смотрит на Мегги, но та, занятая распределением вещей на заднем сиденье машины, не замечает отчаянного взгляда сестры.
-Да, Бет, иди к Мерлу, там по крайней мере сможешь ноги вытянуть, - кивает она, и Бет ничего не остается, кроме как покорно залезть в машину к насмешливо улыбающемуся Мерлу.
- Ну что, куколка, прокатимся? – говорит он, глядя, как Бет пристегивается ремнем безопасности и старается отсесть от него на самый край сиденья. – Да чего ты шарахаешься от меня, не съем. Ну, может, покусаю только… Тебе же вроде это нравится?