– Что такое? – спросил Мастер опять с хитрющим прищуром древнего китайца. – Не замечаешь, что происходит в настоящем?
Я глянул на него, потом снова на проходящую по тропе, словно по веранде этажомниже, группу. Ещё раз вгляделся в каждого, а потом вдаль в кусты. Сердце упало: Гаечки не было среди них.
– Простите, Мастер, мне надо прервать разговор, – сказал я быстро.
– Не уверен, что в ближайшее время у тебя будет возможность поговорить не привсех...
Тысячная доля секунды на колебания. Сердце сжалось, и вдруг всё, кроме Гаечки, показалось несущественным. Куда она делась?!
– Значит, не судьба, – выпалил я. – Мне надо вернуться.
– Хорошо, – улыбнулся Мастер и спокойно пошёл вперёд.
А я рванул обратно, перескочил через корягу, по камням вниз. Через пару мгновений оказался перед Вованом.
– Элю не видели?
– Она же с тобой была, – ответил Вован. – Забыл, что я говорил — каждый несётответственность за свою пару, выбранную ещё для игры «Слепой-Поводырь».
– Я не слышал этого... Не могли присмотреть?! – буркнул я.
– Ты же должен за ней присматривать, – заявил Вован.
Лиза добавила:
– Я спросила ещё до провала из белых камней, всё ли в порядке, она сказала, чтода и что просто хочет отдохнуть.
– Она, кажется, обратно пошла, – сказала Тина, подруга пластиковой Барби.
– Одна?! – удивился я. Тревога включилась на полную. А затем и пятая скорость.
– Элю не видели? Элю не видели? – спрашивал я всех и каждого, пробегая обратнопо тропе.
Не видели. Не заметили. Не обратили внимания. А разве она не тут? – послышалось в ответ.
Тоже мне йоги, практикующие внимательность! – разозлился я, и потомрассердился на себя. Я же её оставил одну. На минутку вроде.
В груди сжалось сильнее и затарахтело. А вдруг с ней что-то случилось? Толькоэтого не хватало! Но ведь прошло... я глянул на часы – пятнадцать минут. Вроде не много! Но вокруг горы и лес. И она одна. Я перескочил через камень, наступил неудачно, поскользнулся на шишках и полетел головокружительно вниз по склону вместе с камнями, шишками и мёртвой хвоей.
Артём
В последний момент я успел ухватиться за ветку и повис над пропастью. Суставы в плечах вывернулись не по-детски. Камни и шишки с щелчками и шумом улетели за мою спину. Резко засаднили свезённые пальцы на сухой кряжистой коре, но я схватился ещё крепче. По сравнению с жестью, которая ждала меня внизу, это были цветочки. Вид заострённых камней и накренившаяся под моей тяжестью сосенка, растущая, казалось, на голых скалах, заставили меня соображать быстро. Я сконцентрировался, увидел паз между камнями. Вытянулся в струну и вставил туда правую ногу. Перехватился руками за осколок скалы. Ветка резко спружинила и подпрыгнула прямо перед носом, колюче приласкав мою щёку. Я застыл, удерживаясь на пальцах. Задвинул на задворки ума страх и панику. Вверх шла отвесная стена, а потом рыхлый склон, с которого я сорвался.