История с требушетом показала, что эллины неплохо перенимают его идеи, но сам он легко может остаться не у дел. Более того, нужно учитывать и тот вариант, что, несмотря на все его усилия, придется снова убегать, а значит, усиливая Афины, он усиливает вероятного соперника. Нет… в таком деле торопиться нельзя.
Остается одно: копить деньги и силы, обзаводиться связями, искать поддержку и ждать…
3
Алкивиад так и не появился, хотя его ожидали к обеду. Фрина хмурилась, не находя себе места, и нетерпеливо прислушивалась, не раздастся ли долгожданный стук в калитку.
Алкивиад приехал лишь под вечер и сразу заявился в симпосион, где ужинали девушки.
— Всемогущие боги! Какое счастье вновь оказаться здесь! Я так рад вас видеть!
Фрина расплылась в довольной улыбке.
— Хвала богам, — чуть слышно прошептала она.
Алкивиада распирало от переизбытка чувств. Он непрестанно шутил, хвалился и говорил о скорой победе. Его речь была наполнена какими-то намеками и обещаниями. Девушки невольно переглядывались, не в силах понять причину такой радости.
После ужина Фрина поднялась с клине, сладко потянулась и с хитрой улыбкой покосилась на Алкивиада:
— Ну что, милый? Ты идешь?
Алкивиад бросил на гетеру плотоядный взгляд:
— Мечтал об этой минуте весь этот проклятый месяц!
Фрина призывно улыбнулась. Но, к ее удивлению, Алкивиад не вскочил за ней.
— Дорогая, ты иди, я сейчас. Мне нужно… кое-что обсудить с госпожой Пандорой.
При этих словах у Пандоры сжалось сердце:
— Ты получил вести из Афин? Что-то с моим отцом?
— Эээ… Нет… Прости… Я хотел рассказать кое-что другое…
Гетера многозначительно ухмыльнулась, косо взглянула на Пандору, но все же направилась к выходу.
— Я скоро! — крикнул ей вслед Алкивиад.
А сам подошел к Пандоре и, схватив ее ладонь, с жаром начал:
— Ты представляешь! Я сегодня встречался… Нет, это чудо! Ты никогда такого не видела!
Пандора ошарашенно смотрела на него и терпеливо ждала, пока Алкивиад соберется с мыслями.
Наконец он решился:
— Я сегодня встречался с человеком, который умеет создавать золото!
— Поэтому ты опоздал?
Алкивиад безразлично отмахнулся:
— Золото! Представляешь?! Золото!
Дрожа от возбуждения и захлебываясь от волнения, он рассказал девушке, что стал свидетелем удивительного превращения. Долго и путано он описывал какие-то таинственные ритуалы и загадочные манипуляции с веществами, названия которых Пандора не могла запомнить. В довершение дрожащими руками Алкивиад отвязал с пояса небольшой полотняный кошель, вытащил из него небольшую черную пиксиду с плотно притертой крышкой, с усилием снял ее и продемонстрировал Пандоре комок слипшихся золотых хлопьев.