«Прости нас, благодетельный Акакет! Я избавлюсь от этой скверны!» — с жаром пообещала Пандора и подняла голову, ища в небе ответный знак. Высь над ее головой прочертил силуэт чайки. Нет. Это не то… Сизый голубь спорхнул с крыши соседнего дома. Опять не то… Сердце Пандоры тревожно забилось. Неужели Гермес не слышал ее мольбу? Но вот свинцовую серость осеннего неба прорезал стремительный соколиный силуэт. Пандора проводила его взглядом. Птица летела на восток, навстречу колеснице Гелиоса. На душе у девушки потеплело. Боги услышали ее молитву!
2
Вечером Пандору посетил стратег Формион. По его лицу было видно, как неприятен ему этот разговор. Он сообщил Пандоре, что против Алексиуса начато расследование по обвинению в святотатстве. К сожалению, делу дан ход. В интересах следствия и для предупреждения возможных происшествий Формион попросил от девушки гарантий благоразумности ее слуги. Также он сообщил, что Алексиусу без особого разрешения запрещено покидать город, а вечером выходить из дома.
— Лучше, если слуга будет пока под твоим надзором. Замечательно, если ты сможешь выделить ему угол в этом доме… Некоторые бойцы не хотят… В смысле в том доме, где квартирует их отряд, — очень мало места…
— То есть, пока он был нужен армии, для него хватало места… А теперь вы вышвыриваете его и делаете меня ответственной за все его проступки? — холодно спросила девушка.
Формион отвел взгляд.
— Клянусь богами, это просто формальность! Нужно успокоить этих проклятых интриганов… — Формион осекся. — Всё это просто какое-то недоразумение… Я уверен, что твой слуга не виноват. Тем более ввиду таких надёжных свидетельств его невиновности…
Пандора почувствовала, как кровь прилила к щекам. Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы говорить ровным голосом и не прятать взгляд.
— Я полагала, что Алексиус оказал неоценимую услугу афинским войскам. Разве этого мало?
— Не мало, и мы все очень ценим его заслуги… Но святотатство — это слишком серьезно… Лучше пусть пострадает невиновный, чем гнев богов обрушится на наш город. Ты ведь знаешь, чем это грозит: голод, болезни, поражение в бою…
— Вот именно! Поэтому нужно найти истинного виновника преступления!
Стратег вздохнул и развел руками:
— Мы приложим все силы. Благодарю тебя, госпожа.
1
После событий той памятной ночи жизнь уже не могла войти в обычное русло. Алексей чувствовал недоверие и настороженность по отношению к себе со стороны других солдат. На него смотрели с подозрением, но он почти не замечал косых взглядов. Дни его проходили в каком-то странном полусне. Он переехал жить в дом Пандоры, где ему выделили небольшую каморку. И каждый вечер, перед сном он вспоминал, что она где-то совсем рядом, в том же доме, так же пытается уснуть, и его сердце наполнялось нежностью.