Зрители замерли. Был слышен лишь стук копыт и понукание наездников. Вот Алкивиад пересек финишную черту. За ним еще пара лошадей. От накопившейся тишины с каждым мгновением становилось все больше не по себе. Вот еще миг, и наконец толпа зрителей взорвалась изумленными криками, воплями и смехом. Пандора все никак не могла прийти в себя, судорожно глотая воздух. А проклятый платок не давал набрать полную грудь холодного зимнего воздуха. Неужели все?
Алексиус схватил Астеропу под уздцы. Пандора неловко перекинула ноги и спрыгнула на землю. Ее качнуло, Алексиус подхватил девушку за локоть. Пандора непроизвольно сделала шаг навстречу, и Алексиус прижал ее к себе. Они замерли, обнявшись, на несколько мгновений.
Наконец Пандора отпрянула, тревожно оглянувшись на Алкивиада. Тот, спрыгнув с лошади, сердито смотрел в их сторону, что-то бормоча под нос. На мгновение девушку окатило волной липкого стыда, но почему-то он быстро испарился. Она бросила на Алкивиада пренебрежительный взгляд и повернулась к растерянному распорядителю. Казалось, что всем нужно время, чтобы осознать случившееся.
1
Воздаваемые ей почести и похвалы Пандора слушала словно во сне. Несколько раз ей хотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что она бодрствует. Неужели она действительно победила? Вокруг царила суета: объявление ее победителем скачек, награждение, благодарственное жертвоприношение и молитва.
Алексиуса быстро оттерли в сторону. Он все время вертелся неподалеку, но каждый раз оказывалось, что его присутствие неуместно и нежелательно. К счастью, рядом был Алкивиад. Как афинский гражданин и участник состязаний, он имел полное право участвовать во всех обрядах и таинствах. Молодой эллин быстро пришел в себя и смирился со вторым местом, что, впрочем, тоже было очень почетным и угодным богам деянием.
Алкивиад был рядом, всегда готовый помочь и поддержать. Девушка почувствовала благодарность за такое участие с его стороны. Она полагала, что поражение от женщины в скачке больно ударило по самолюбию молодого аристократа, и то достоинство, с каким Алкивиад принял свой проигрыш, вызывало невольное восхищение.
После обряда к Пандоре сквозь толпу пробилась Фрина. Она искренне поздравила победительницу и пообещала организовать вечером дома торжественный пир со множеством почетных гостей. Пандоре было неловко от навалившегося на нее внимания и очень хотелось провести вечер в одиночку, но ей не хватило духа отказаться.
2
Торжественный пир был в самом разгаре. Играла музыка. Виночерпий едва успевал наполнять трилистную ойнохойю. Алкивиад, будучи симпосиархом, решил лишь совсем немного разбавлять вино водой, так что некоторые гости уже порядком захмелели.