— «И пусть не поднимает никто головы выше ближнего своего, ибо Он равно смотрит на всех, возжигающих Огонь в Его имя», — Мирам дословно процитировала святое писание.
— Вон отсюда! — задохнулся от гнева Эхрес.
Мирам высоко вздернула подбородок и, сощурившись, развернулась к выходу, потащив за собой внучку. В этот момент все восемь священных костров и главный — на алтаре — взмыли к потолку и резко потухли. Жрец схватился за сердце.
— Ведьма, — с ненавистью прохрипел он, сползая на руки подскочивших к нему горожан.
В храме поднялся сильный переполох, кто-то из парнишек побежал за врачом, благо, тот жил на соседней улице. Хвала Ясногорящему, со стариком все обошлось. Видимо, тот сильно переволновался, все-таки возраст уже давал о себе знать. Но сам жрец был убежден, что во всем виновата чужачка. Больше возле храма ни Мирам, ни ее внучку не видели.
— Слыхала, Полонья? Ведьма-то померла! — огласил окрестности однажды утром раскатистый голос высокой и крепкой бабы средних лет с малиновым румянцем на пухлых щеках. В руках у нее была корзина, из которой кокетливо выглядывали два свиных копытца. Завидев соседку, идущую навстречу с двумя полными ведрами воды, она воспользовалась случаем и поскорее поделилась последней новостью с рынка.
Тихий Лог не зря носил свое название. Мало-мальски значимые события редко колыхали местное население. Время шло. А, как известно, оно не щадит никого. Даже людей, наделенных даром. И пускай они проживали на несколько десятков зим дольше остальных, конец всегда был один.
— Да наслышана уж! — окликнутая поставила ведра на землю и всплеснула руками. — Жаль девчушку, одна осталась, сиротинка. Ни отца, ни матери, ни мужа… А, поди, семнадцать скоро, ей бы детишек вовсю рожать. Так кто ж ее такую-то замуж возьмет? — женщина потерла натруженную поясницу и, подняв ношу, собралась продолжить свой путь.
— А вот мне не жаль, — скривилась румяная. — Ведьмино отродье, тьфу! — она плюнула себе под ноги и, дернув плечом, отправилась домой.
***
Исха стояла перед телом единственного родного человека. Лицо ее не выражало ровным счетом никаких эмоций. Оно было абсолютно пустым. Только по щекам двумя непрерывными струйками стекали слезы, ползли по шее и пропитывали светлую льняную рубаху.
Мирам не стало ранней весной, когда на полях еще лежал снег. Женщина уснула в своей постели и больше уже не открыла тонкие, почти бумажные веки. Эта весть разлетелась по Логу быстрее молнии. Конечно, ведьма заранее готовила Исху к самостоятельной жизни, потому что была уже очень стара. Почти все знания, которыми обладала сама Мирам, так или иначе уже были доступны преемнице. Что-то было показано или рассказано, что-то записано. Женщина знала: лета ей уже не видать. Но как ни готовься, а смерть всегда приходит неожиданно, даже когда уже ждешь ее на пороге.