— Он отказался, — донесся до нее голос ближайшего ее соседа Клума, который сам вызвался сходить к жрецу, чтобы узнать, совершит ли тот поминальную молитву над Мирам. Теперь вестник переминался с ноги на ногу за ее спиной и неловко мял шапку в больших черных от въевшейся грязи ладонях. Девушка не поворачивалась и хранила молчание.
Клум потоптался еще немного, а потом решил добавить:
— Ну, мы это… Позже зайдем, поможем, чем можем, — здоровяк каких мало, съежившись, постарался поскорее оставить эту маленькую хрупкую девчушку наедине со своим горем и выскочил наружу. Он уже не услышал, как звенящую тишину избы нарушил прерывистый вздох, а сразу за ним — сдавленные рыдания.
Немного успокоившись, Исха заметила непонятную вещь: амулет, с которым Мирам не расставалась ни на минуту, пропал. Его не было ни на шее покойной, ни в ее вещах.
— Когда-нибудь, — не раз говорила ведьма, сжимая в ладони камень, — Он достанется тебе. — В такие моменты взгляд старухи становился задумчивым и даже немного мечтательным, устремляясь куда-то в далекое прошлое. — За него ты не выручишь и нескольких сребреников, но для нас он дороже золота. В нем — часть силы всех наших предков.
Исха обыскала весь дом, смотрела везде, где только могла. Его нигде не было. В конце концов она оставила это занятие. Сейчас главной ее заботой было подготовить тело Мирам к прощанию. Каково бы ни было отношение местных к ведьме, многим она помогла, поэтому на берегу лесного озера, где обычно жители Лога в последний путь провожали своих мертвых, появились дрова для погребального костра. А через некоторое время вернулся Клум, предводительствуя еще несколькими такими же, как и он сам, работягами, чтобы перенести тело.
К вечеру все было кончено. Теперь нужно было учиться жить одной. Нет, с хозяйством девушка управлялась сама уже очень давно, но рядом всегда была любимая бабушка, готовая направить, подсказать и поддержать. Почти все ее сверстницы из Лога уже давно были замужем и обзавелись малышами. Но Исха читала в глазах местных женихов лишь брезгливость, смешанную со страхом, хотя и была если не красавицей, то во всяком случае довольно милой. И не таких брали замуж. Однако клеймо ведьмы прочно въелось в весь ее образ. Ни о каком замужестве в таком положении не могло идти и речи. Они с Мирам всегда держались особняком и были будто вне общества с его законами и обычаями.
Исха медленно брела по тропинке вдоль леса, ведущей к ее дому. Глаза опухли от слез, в голове — ни одной мысли. От земли, местами еще покрытой подтаявшей тонкой снежной коркой, вверх поднимались сумерки. А в пронзительно-синем небе золотилась полная луна, под которой, будто привязанная на ниточке, висела яркая звезда.