— Хорошо осмотритесь вокруг. Ищите женщину, — глухо отдал приказ десница.
Сам он на несколько шагов отошел от покойника и пару раз глубоко вдохнул, закрыв глаза. Он не был уверен наверняка, но почему-то ощущал, что она жива. Но как ее найти? Полагаясь на интуицию, Веренир отдал факел в руки первому попавшемуся дружиннику, сел прям на землю и попытался расслабиться. Он вспомнил свой сон и ощущения, которые при этом испытывал.
— Где ты? — прошептал мужчина.
Через некоторое время к нему подошел командир отряда.
— Господин десница, больше никого нет.
Маг, не открывая глаз, медленно поднял правую руку, что было воспринято как приказ молчать, но потом так же медленно вытянул ее в совершенно другом направлении от того, куда они шли изначально. Дружинник наконец-то правильно истолковал жест, но сразу же возразил:
— Мы там не пройдем, а тем более лошади. Там сплошной стеной колючие кусты растут.
Но Веренир его будто не слышал. Он встал и решительным шагом пошел в указанном направлении, взяв под уздцы своего скакуна. Взмах руки — и часть кустов мгновенно обуглилась и опала пеплом. Кто-то присвистнул. Путь был свободен.
***
Сзади сквозь деревья мелькали факелы. Ее искали. Исха двигалась так быстро, как могла, чтобы в темноте не напороться на острый сук или не споткнуться о корень. Она тяжело дышала, несмотря на ощутимую прохладу, по спине тек пот. Голод и жажда давали о себе знать: ведьма почти выбилась из сил. Кружилась голова и темнело в глазах. Но нужно было идти дальше, пока она не найдет место, где спрятаться. На более ровных участках женщина переходила на бег, пересиливая дурноту. Нож она где-то потеряла. Он выпал из рук, а искать его не было времени. Настал момент, когда она больше не могла сделать и шагу. Беглянка тяжело привалилась к дереву и прикрыла глаза, а когда снова их открыла, не поняла, в какую сторону бежать: факелы теперь мелькали и впереди.
Сердце пропустило несколько ударов. Разбойникам удалось ее окружить. Как затравленный заяц, она в отчаянии кинулась в сторону, откуда доносилось меньше всего звуков. Мыслей в голове не осталось. Это была последняя отчаянная попытка бегства, которая привела ее прямо в лапы преследователя. Кто-то железной хваткой впился в руку и затащил на коня. Исха попыталась вскрикнуть, но кисть в жесткой кожаной перчатке зажала ей рот.
«Это конец», — была последняя мысль.
— Ш-ш-ш, это я, Веренир, прекрати брыкаться! — услышала она раздраженный голос.
До Исхи не сразу дошел смысл сказанного. Она застыла. Он медленно освободил ее рот, будто боясь, что она еще может закричать.