– Не одна. В смысле не совсем. Я побежала за моим ящером, а он куда-то пропал. Я думала, что он спрятался в пещеру, шагнула в неё и полетела. Было ужасно страшно!
– Тебе открылся портал? – поразился Яри. – Сам?
Он обошёл меня со всех сторон, разглядывая, как причудливую лягушку в террариуме.
Мда, стоит играть дурочку получше. Я заправила растрепавшиеся пряди за уши и пробурчала, изображая обиду:
– Я не знаю, что это было, может, и портал, но внезапные дыры в вашем мире мне уже порядком надоели. Хоть бы таблички вешали! И я не понимаю, почему вы задаёте странные вопросы? Думаете, я сбежала? А зачем мне было сбегать? Вы говорили, что поможете мне вернуться домой, и доктор Баулу сказал, что если кто-то и может что-то сделать, то вы. Ведь так?
– Так, – как кот, довольно улыбнулся Яри. – В обмен на услугу.
У меня холодок пробежал по спине. Ему тоже нужно кого-то убить? Или всё гораздо банальнее?
Я осмотрелась, уже не таясь. Да, такое помещение могло быть только в замке. Камин, причудливые горгульи, глядящие с потолка, мягкие ковры, решётки на окнах-бойницах. Внушительный стол на львиных лапах из камня, кресло перед ним. Мда... Я взглянула Яри в синие, в тёмных ресницах глаза и спросила:
– Чего вы хотите?
– Чтобы ты пожила со мной.
– Кажется, я уже у вас, не так ли?
– Да, это мой замок. Ввиду всех событий я проложил портал прямо сюда, ты ведь предпочла отправиться ко мне, а не в королевскую резиденцию.
Я закусила губу и кивнула.
– Конечно, я просто очень хочу поскорее вернуться домой. Вам нужна помощь по хозяйству?
– О, Духи, я вовсе не за этим пригласил тебя! Слуг у меня хватает. – Яри вальяжно уселся в похожем на трон кресле и указал на стул с высокой резной спинкой и тёмно-зелёной обивкой из бархата. – Прошу, присядь, Лара. Ты моя гостья, не работница и не служанка ни в коем случае!
Я села на краешек. Чувство опасности ещё не исчезло. Из-за туч, закрывших небо за окном, в комнате стало совсем темно. Яри щёлкнул пальцами, зажглись лампы, развешенные по стенам.
– Речь идёт не о прихоти, – продолжил он. – А о взаимной помощи. С профессиональной точки зрения мне очень интересно всё, что ты можешь рассказать о своём мире и в некотором роде проинструктировать, как себя вести там, чтобы не выделяться. Надеюсь, ты не откажешься.
– Вы собираетесь навестить Землю?! – поразилась я.
– Да. И мне важно, чтобы это осталось между нами, – Яри посмотрел на меня очень серьёзно. – Я могу рассчитывать на то, что ты сохранишь наш разговор в тайне?
– Да-да, конечно...
– Что-то изменилось в тканях миров. И хотя об этом никто не знает, моя работа усложнилась. Как ты, наверное, поняла, я – охотник, маг, который разыскивает переродившиеся души согласно договору, составленному при их прежней жизни. Однако произошёл сдвиг. Некоторые клиенты стали перерождаться не у нас, а в мире, где главенствуют металл и пластик, где нет драконов, но есть железные кареты, неживые птицы, перевозящие людей, есть ровные дороги, высокие, как коробки, стеклянные дома, опутанное железными верёвками небо над городами. Где люди всё время разговаривают сами с собой, прикладывая странные прямоугольники к уху. Кажется, тебе знаком этот мир?