Дракон на передержке

Глава 1, в которой начинается всё, чему начинаться бы не стоило

«Иди за белым кроликом» – было написано размашистым граффити на стене старинного заколоченного дома, стыдливо спрятавшего свою обшарпанность за непомерно разросшимся уксусным деревом. Над городом опустились густые сумерки, и стоя на крыльце с облупившейся штукатуркой и проросшей между ступенями зеленью, я от всего сердца выругалась: я не Нео из Матрицы и даже не Алиса из сказок Льюиса Кэролла. И не в моих привычках играть в такие игры. Я сердито обвела глазами заброшенный особняк.

Замызганный купидон с обломанным на кончике носом укоризненно смотрел на меня с портика. Стыдно мне не стало, только жаль, что такой красивый дом с лепкой в стиле барокко стоит здесь забытый и никому не нужный. Настолько, что его никто не замечал, и до сего момента я в том числе.

Я переехала в квартиру на соседней улице всего месяц назад, перебравшись с окраины в центр, поближе к любимой работе. Несмотря на то, что ходила мимо ежедневно минимум два раза подряд: утром и вечером, я не обращала на этот дом никакого внимания. Пока мой кролик не соизволил пуститься в бега...

Видимо, наступающее полнолуние плохо влияет не только на человеческую психику. Я отвела глаза от желтого диска луны, ныряющего и выныривающего в сонме плывущих туч, отчего и без того сизый вечер становился темнее. Ветер взъерошил ветви дерева и в прорвавшемся свете фонаря я осмотрела фасад, с изумлением понимая, что передо мной стоит почти полностью скопированный в миниатюре дворец Медичи!

Боже, откуда он здесь? В родном городе?!

Такую изысканную архитектуру точно стоило бы определить в историческое наследие и усиленно оберегать. Причудливые каменные цветы, арки с витиеватым орнаментом и загадочной символикой над забитыми крест-накрест окнами, остатки витражей над грубо приколоченными досками с ржавыми пятнами гвоздей... и графитти в пол стены. У меня защемило сердце – так жалко стало обесцененную красоту!

Эх, мне бы лишний миллион долларов! Или два... Я бы шикарно его отреставрировала!

Я снова взглянула на ангела над дверьми. По спине пробежал холодок – он явно уставился на меня белыми гипсовыми глазами и выражение пухлощёкого лица изменилось. В нём будто появилась просьба и... настойчивое ожидание. Я сморгнула: чего только не покажется в сумерках!

Но за моим кроликом, совсем не белым, а пятнистым, породы «Бабочка» с одним чёрным ухом и одним белым я лезть, нарушая закон и рискуя здоровьем, не собиралась. Цикады в кустах затрещали громче, алкоголики на углу Газетного незлобно ругались и в летнюю духоту ворвался легкий ветерок. Мимо по узкой улочке промчалась машина, лапая фарами сиреневую темень, и всё снова затихло.