С каждой секундой мне становилось всё больше не по себе. Верховная молчала, и от её взгляда по рукам бежали мурашки.
Мне не хотелось повторять свой вопрос. Мне казалось, повторить его — признать: что-то пошло не так. Но терпеть тишину, мучиться неизвестностью было невыносимо, поэтому я заставила себя заговорить — буквально вытолкнула слова из горла. Каждое упало камнем.
— Вы обещали вернуть мне магию. Чтобы я могла предотвратить пророчество.
В этот момент оно, пророчество, показалось мне главным козырем, убедительным аргументом. И я выставила его — этот козырь, этот аргумент — между мной и ведьмой как щит. Спряталась за ним от своего страха, от её непонятного молчания.
Верховная должна была мне помочь. Должна. Кто, кроме всесильной Мхил Дракар, справится с предсказанным Злом? Кто остановит его неумолимое наступление?
— Пророчество, — усмехнулась Верховная, и что-то в её ухмылке, в выражении глаз мне не понравилось. — Пророчество уже исполнилось. Оно уже исполнилось. Это пророчество. Зло пришло во вселенную и поработило миры. Древние Дома пали. Драконы были изгнаны со своих законных земель, обращены в бегство и теперь вынуждены прятаться в горах, словно крысы в норах. Страх и ненависть поселились повсюду. Страх перед жестоким диктатором, захватившим власть. Ненависть к нему. Или правильнее сказать… к ней.
К ней…
В голове воцарилась звенящая тишина. Парализовало всё — и тело, и мысли. Я поняла, что имела в виду Верховная. Поняла, но не смогла принять.
Я — вселенское Зло, о котором говорилось в пророчестве? Не воин света, идущий с мечом против Тьмы, а эта самая Тьма, главный антагонист? Не Гарри Поттер, а Лорд Волан-де-Морт? Не храбрый Арагорн, а злодей Саурон? Не добрый молодец, а Кощей? Нет, не я. Не я! Мхил Дракар!
Но её больше нет. Разве смерть не искупила грехи прошлой жизни?
Возможно, Верховная не знала, что я другая, не такая, как моя предшественница. Возможно, следовало об этом сказать?
— Но я не Мхил Дракар. Я… не злая. Не жестокая. Я не буду…
— Не будете? Что? Казнить, пытать, убивать, жечь, топить, захватывать, изгонять?
Верховная приблизилась. Питон обернулся вокруг её головы и поднял морду, сделавшись похожим на живую корону. Сверкнул рубиновыми глазами.
— Я никому не причиню вреда. Мхил Дракар погибла, а я...
Ведьма усмехнулась:
— Думаете, Мхил Дракар впервые умерла и возвратилась? Думаете, раньше такого не было? Каждую тысячу лет история повторяется. Из раза в раз. Из раза в раз.
— Я не понимаю.
Я и правда не понимала. Или… не хотела понимать?
— По моим подсчётам, это уже десятый раз, когда Кхалэ, Ведьма без фамильяра, убивает вас и возвращает обратно.