Наклонившись вперед, готовый выстрелить, Нельсон осматривает улицу и фасады напротив.
Он кричит. - Врача! Срочно!
Очередной пронзительный вой пронзает Альбион до глубины души. Эта кошмарная сцена ошеломляет его.
Страдая от вида смерти, он едва слышно бормочет:
- Гребаные арабы! Ублюдки!
- Давай, Ларри, вызови врача, черт возьми!
На ватных ногах, Альбион разворачивается и бежит к столбу. Его рука дрожит, когда он берет трубку:
- Посольство Соединенных Штатов. - объявляют приятным голосом.
Голос Альбиона колеблется между фальцетом и икотой:
- Предупреждение у главного входа! Пошлите медика и подкрепление. Быстро !
Он присоединяется к Нельсону, который становится на колени рядом с человеческими останками.
- Джиги! он говорит.
Но он действительно не хочет подходить. Примерно в десяти метрах чувствуется непреодолимый сладкий запах гнилой плоти.
- Бета-бочка, - говорит раненый.
Его голос хриплый, но вполне понятный.
Словно рефлекторно, он сжимает Нельсона за рукав, который инстинктивно с отвращением вздрагивает, глядя на кровавые полосы, которые пальцы человека нарисовали на его хрустящей униформе.
- Бета-бочка, - повторяет незнакомец. Акаи Мару ... была бета ... они заставили меня это сделать ...
- Что он говорит ? - спрашивает Альбион.
Нельсон качает головой:
- Я не знаю. Так где этот медик?
Стон мужчины почти стал неслышным:
- Бета-баррель… Бета-баррель… они заставили меня это сделать… Бета-баррель. Акаи Мару ...
Альбион приближается, он пытается понять:
- Что за ..., - начинает он.
Внезапно раненого потрясло: в судороге он выгнул спину и упал замертво на дороге. Его зубы стискивают язык, и по щеке течет струйка крови.
ПЕРВАЯ ГЛАВА
Снег мелкими хлопьями падает на грязную подъездную дорожку, уносимую порывами ледяного ветра. Я смотрю на заднюю часть здания, ослепленную резким светом фонарного столба в углу дома. Вдали слышится гул транспорта. Меланхоличный тембр звонка меня на мгновение отвлекает. Я думаю о рождественских праздниках, когда дверь распахивается. Я выхожу из-за своего деревянного ящика и освобождаю предохранитель своего люгера.
Краем глаза я вижу движение на крыше. Слишком поздно. Сильный удар попал мне в плечо. Я падаю назад, и мое оружие крутится над моей головой.
- Упражнение закончено! лает громкоговоритель.
Снег перестает падать. Ветер утихает. Когда загораются неоновые огни, из-за угла дома появляется Стэн Филипс. Раскрывая лицо в широкой кривой улыбке, директор по тренировкам хромает.
С большой непривязанностью я встаю, стряхиваю пыль с одежды и вкладываю в ножны тренировочное оружие, стреляющее безвредными резиновыми снарядами. Я уйду с несколькими синяками от обеих пуль. Самое болезненное - терпеть неудачу.