Усики профессора снова задергались, глаза округлились, став больше очков, а рот приоткрылся от удивления.
От неожиданности он зацепился носом туфли за ковер и полетел вниз.
— Ох!
Я тут же бросилась ему на помощь и принялась собирать фолианты, которые вывались из рук лилипута и рассыпались по полу.
— Простите, не хотела вас напугать.
Кажется, стало еще хуже.
Профессор икнул и смешно вытаращился, продолжал сидеть на полу, не сводя с меня потрясенного взгляда и открыв рот.
— Ваши свитки, — пробормотала я, вручая ему бумаги, и отступила, тут же угодив в силки Эшфорта.
Декан больно схватил меня за локоть и потянул на себя.
— Больно! — вспыхнула я, пытаясь вырваться.
Но это разозлило мужчину еще больше.
— Вы что устроили, алари?
— Ничего. Поздоровалась и вот помогла…
— Вы?
Судя по его тону, Катриэль так себя не вела.
«Опять забылась!»
— И что?
Руку я все-таки выдернула и зло уставилась в синие глаза.
— Это преступление? Я просто подобрала свитки.
— Вы никому никогда не помогаете, алари Орэйо, — едко процедил Эшфорт, приблизившись ко мне. — Тем более гнумам.
«Точно накосячила!»
— Я изменилась. Неужели в это так сложно поверить?
— Элвы не меняются. Особенно вы, — заявил мужчина и вновь потащил меня по коридору.
Я едва за ним поспевала, путаясь в длинной юбке.
— Что еще раз говорит о вашей необъективности! — выдохнула я, когда мы подошли к лестнице. — Вы меня ненавидите.
— О нет! Ненависть слишком большое чувство для вас, алари. Вы недостойны и его, — прошипел мужчина и потянул меня вниз.
«Ох, Катриэль, что же ты такого сделала, что тебя все так не любят?»
Кабинет Эшфорта — а привел он меня именно туда, — был под стать своему хозяину. Мрачный, холодный и недружелюбный.
Я поправила шаль на плечах и постаралась устроиться на стуле поудобнее.
Корсет, который до этого лишь причинял легкий дискомфорт, стоило мне сесть, впился под ребра, затрудняя дыхание.
«Где это видано, чтобы эльфы носили корсеты? Им по статусу положены полупрозрачные невесомые наряды, а не это пыточное творение. И белье!»
С отсутствием последнего я всё никак не могла смириться.
— Итак, алари, где вы были вчера утром? — спросил декан, откинувшись на спинку высокого кресла и сверля меня злым взглядом.
А я изучала кабинет.
В общем, ничего особенного. Тяжелый письменный стол, в углу которого пачкой скопились какие-то документы, два стула и одно большое кресло. В углу потертый старый диван странного зеленого цвета с коричневыми ножками.
За спиной декана — огромный шкаф до потолка, уставленный книгами, фолиантами и какими-то странными штуками. Кажется, вон там торчит рукоять меча, с другой стороны — нечто похожее на статуэтку индийского многорукого божества.