— Тогда, как ты собираешься это исправить? Ну?!
— Выкуп! Мы ж захватили омарамского короля. Сорвем куш!
— Да? Точно? Один куш ты уже сорвал… И мои лучшие корабли в хлам.
— Я выдвинул Омарами требования…
— И как? Преуспел? Что такого мне могут дать эти омарамские слюнтяи за своего королька, чего я не могу взять сам?
Крюк понуро молчал.
— Так я и знал! — Протагонист отшвырнул хлыст, уселся в кресло и налил себе выпить. У него давно от крика в горле першило. Он залпом хлебнул рому, закашлялся, отер губы ладонью и закусил вяленым мясцом.
— На кой мне сдался этот захудалый омарамский царек, который и жопу себе подтереть не способен? Да его подданные нам только спасибо скажут, что избавили их от хлопот! А то бы пришлось самим порешить рано или поздно… Не-ет. Мне надобна рыбка покрупнее или даже кит…
— Я все для вас сделаю, — Крюк вскочил с колен и с опаской покосился на громил, но они и ухом не вели. — Все, что прикажете! Кого угодно откуда угодно достану! Хоть из тарантуловой пасти!
— Оттуда не надо, — снисходительно разрешил великий босс. — А вот одного капитанчика ты мне отловишь и приведешь…
— Акуленка? — кисло осклабился атаман, мысленно молясь каракатице, что еще легко отделался. Харлады Харладами, а своя шкура милее.
— Какого еще акуленка?.. А-а, того… Нет, этот сосунок мне и подавно не нужен. Все равно дни его сочтены… Нет. Ты достанешь мне самого космического дьявола, вернее, главного демона, что служит самому дьяволу… Рериха Шадора — директора космической академии.
— К-к-к… — Крюк так опешил, что даже не задался вопросами о несчастном акуленке. — Т-т-того с КА… крейсера?..
— Я не так выразился? — угрожающе поинтересовался протагонист. — Что тебе не ясно?
— В-все понятно… — Крюк постепенно отходил от шока, полагая, что все еще легко отделался. Ведь ему не приказали изловить тэйя. По крайней мере, у него появилось время, и отсрочка грядущей расправы вдохновляла на подвиги.
— Я все сделаю! Достану его хоть на краю вселенной и притащу на аркане… — атаман потихоньку пятился к выходу.
— А если и это задание провалишь, — пообещал напоследок Протагонист, — то предпочтешь сдохнуть в желудке у тэйя. И, помни, твое поражение для меня крайне заманчиво! Атаманов среди рабов у меня еще не водилось.
После этих слов, Крюк долго улепетывал вперед спиной, роняя достоинство с каплями пота, пока не вспомнил, что убегать можно и вперед лицом.
А вскоре после его ухода, Протагонисту доложили, что встречи с ним жаждет Бешеный Волк.
— Пронюхал зараза, — поморщился босс, наливая себе еще рому. — Хочет быть следующим атаманом? Ну пусть заходит… Незаменимых нет.