Накос распорядился и снарядил шлюп. Вскоре шлюпка атамана с самим атаманом, старпомом и Амадеем на борту опустилась на одной из каменных площадок в окружении синего мха, где повсюду краснели головки дьявольских ягод. Крюк рулил сам, на то и был расчет.
— Смотри, величество, — атаман подтолкнул Амадея к лобовому обзору.
— Н-на что смотреть? — голос у короля дрожал, губы тряслись… В своем мятом и грязном псевдо-военном мундирчике он казался игрушечным солдатиком в лапах гигантского паука.
— Сейчас, — пообещал Крюк, вглядываясь в серую муть за обзором. — Сейчас…
Накос с опаской покосился на атамана и тревожно сглотнул. Вскоре в поле зрения возник второй шлюп. Им управлял Дили, волоча под днищем в сетчатом коконе какое-то животное. Оно периодически трепыхалось, силясь выбраться. Из ячеек торчали чешуйчатые лапы и копыта… Шлюп завис в паре метров над синим ковром из растительности, как раз неподалеку от самой крупной налитой ягоды — она ярко алела, готовая вот-вот созреть окончательно, и вывалил из сетки козлорана [1]
…
Козлоран побарахтался немного, вскочил на ноги, замекал и зашипел, или с шипением замекал и было попятился, мотая рогатой башкой.
Любое живое существо на Скиромее чуяло смерть, исходящую от дьявольских шаров, но… Было уже поздно, для козлика… Атаман удачно подгадал момент. Ягода потрескалась, из трещин повалил знакомый парок и обволок бедную животину. Козлоран замер, выкатив глаза и покачиваясь из стороны в сторону… Шар лопнул, и все заволокло красной пылью, а едва она рассеялась, как на месте ягоды возникла самка козлорана или козлораниха, вернее ее превосходная имитация….
Козлик с радостным шипением замекал и подался вперед, а Крюк чуть было не отвернулся, но не стал выказывать слабость, особенно перед пленником. А тот заинтересованно смотрел на происходящее, явно не понимая, чего ожидать…
«Самка» козлорана придвинулась к жертвенному козлу и в тот же миг вспучилась и разверзлась огромной пастью, утыканной острыми зубами в четыре ряда словно частоколом из кортиков и с чавканьем вгрызлась в жертву…
Атаман нарочно транслировал не только изображение, но и звук.
Козлик и замекать не успел, как от него остались ошметки шкуры, копыта и рога, а фарш из внутренностей и костей с хлюпаньем втянула в себя пасть, захлопнулась, скукожилась и снова прикинулась ягодкой, только мелкой и сизой… Теперь нескоро еще нальется соками, пока не переработает свою добычу в удобрение. Однако вокруг в изобилии краснели другие и зрели в ожидании своей очереди…
«Блюе-еее!» — выблевал прямо на консоль нехитрый пиратский обед позеленевший король.