— Хороший вопрос, — заметил Барракуда.
Однако на Корриде их ждали новые проблемы и этот вопрос отошел на второй план.
— Нужен новый стабилизатор, — пожаловался главный механик, — старый сгорел, а без него мы не сможем нормально выйти в Q-пространство, не рискуя разбалансировкой двигателя и привода…
Харлад задумался. Все решения сейчас принимал он, пока что Крюк «отдыхал» в своей каюте.
— Позаимствуем у «Ягодки», — после недолгих раздумий постановил Барракуда. — Наверняка и на этом помпезном корыте, найдется исправный стабилизатор. Они недавно ремонт сделали.
— Подойдет ли… — почесал в затылке механик, но тут активно жестикулируя вмешался тайпэ кудан, и Джаспер перевел, что Хатим, что угодно к чему угодно приспособит и откалибрует. Было бы оборудование!
И закипела работа. Вновь снарядили шлюпку и новехонькую деталь вскоре доставили на Корриду. Но в самый разгар монтировки и подгонки, смотрящий известил Харлада о цепочке огней…
Неизвестный сектор дальнего космоса
Пираты
— Кораблей всего три, и они приближаются, — доложил дежурный матрос, когда Харлоу и Диего поднялись в рубку из машинного отделения.
— Может, это торговые суда? — Накос напряженно вглядывался в обзорный экран и сверялся с приборами.
Ему не нравилось, что Барракуда всем заправляет, но делать нечего, по иерархии он выше, хотя Коррида и не его корабль.
— Или грузовые, или старательские… Недаром же бордель тут околачивался.
— Да не за тем он тут околачивался, — напомнил ему Дили, — а по нашу душу, вернее, атамана…
Вскоре стало ясно, что это не торговые суда и даже не близко.
— Полундра-ааа! — пронеслось по кораблю. — Боевая готовность!
— Это звездолеты Волка, Бивня и Пики, — определил Дили и намекнул:
— На Корриде есть пушки.
— Зарядить, но первыми не нападать, — скомандовал Харлад. — Поднять щиты! На максимум.
Рерих впервые участвовал в пиратской разборке со стороны пиратов и даже не сторонним наблюдателем, а в самой гуще.
Корабли надвигались и отнюдь не с мирными намерениями. Блеснув орудиями, барк Волка первым развернулся и перестроился в удобную для обстрела позицию. И дал первый залп! Но щиты Корриды выдержали. В «волчат» полетели реактивные снаряды. Катбот Бивня тем временем зашел с тыла, а баркас Пики рванул на таран.
— Нас окружают! — проорал Накос.
И с самого начала было очевидно, что силы неравны, а теперь и договориться невозможно. Фрегат мог отразить атаку трех пиратских судов, но в состоянии маневра, а сейчас он практически обездвижен.