Еще одно движение, и языки рыжего пламя лизнут хворост, и запылает великий огонь.
Но Кассий снова остановился.
– Чтобы доказать тебе, что я – человек чести, я позволю исполнится твоему последнему желанию перед верной гибелью, заслуженным наказанием. Чего ты хочешь прежде, чем сгоришь дотла в этом чудном поле кукурузы?
Все замерли.
Илья смотрел на Кассия почти пустым взглядом и даже легко и непринужденно улыбался.
А потом Лиса услышала его голос у себя в голове. Илья сказал:
– Смотри, что сейчас будет!
И она резко подняла взгляд на него.
Губы Ильи дрогнули.
– Что? – не понял Кассий. – Громче, прошу!
И все услышали последнее желание Ильи:
– Дай мне закурить…
Все застыло.
Какое-то время все присутствующие пытались усвоить суть услышанного. Ришта разорвала это тишину, выпалив:
– Он серьезно?! Ха!
Кассий, нахмурившись, недоверчиво взглянул на Илью снизу вверх:
– Это шутка?
– Нет. Я никогда не курил. И хочу попробовать перед смертью.
Голос Ильи окреп.
В нем звучала твердая уверенность в своих действиях.
– И где я сейчас возьму сигареты? – напрягся Кассий.
Но сигареты нашлись.
– У меня есть!
К ним вышел Марк, доставая из кармана джинс пачку сигарет.
– Как раз одна осталась…
Марк поджог сигарету от тонкого язычка племени над факелом Кассия и поднялся к Илье, переступив через кольцо хвороста.
– Благодарю, – ответил Илья.
– Мне тебе подержать ее, пока ты выкуришь?
– Не стоит. Мне и одной затяжки хватит. А может и трех…
Тогда Марк оставил сигарету между губ Ильи, а сам перепрыгнул через хворост и вернулся к Аде.
Илья затянулся первый раз, и выдохнул через нос. Два столба дыма вырвались из ноздрей и полетели синим облачком к небу.
– Покурил?
Кассий рассчитывал, что Илья выплюнет сигарету или хотя бы закашляется, но этого не случилось.
– Что происходит? – не понимал Генри. – Ах… что это…
Генри неожиданно застыл, и Жули взяла его за плечи, чувствуя, что он может упасть.
– Что с тобой, Генри?
– Я… ничего… порядок, Жули…
Илья сделал вторую затяжку, и снова вырвалось облако дыма из его носа.
Лиса вновь услышала его голос у себя в голове:
– Я не подарю ему удовольствие поджечь меня. Когда это случится – бегите.
Лиса задержала дыхание.
Илья затянулся в третий раз, особенно глубоко и сильно.
В один миг он выплюнул сигарету изо рта. С ее кончика сорвался сноп рыжих искр. Стоило им коснуться сухого хвороста, как занялся огонь.
Илья с блаженством выдохнул столб дыма через рот.
А Кассий, держа факел в руке, стоял и смотрел, как кольцо хвороста загорелось без его участия.
Вокруг Ильи за считанные секунды поднялась рыжая стена пламени.