– Давайте быстрее! Чего вы там копаетесь? Дружнее! Взяли и понесли!
Они нашли просторный холл, где решили организовать свой маленький лагерь. В шкафах они обнаружили постельное белье, которыми застелили вычищенный пол. Они хотели сидеть на полу, проводя так время, а потом перебраться на кровати, чтобы спать. Было принято решение разжечь костер прямо в большом коридоре под крышей.
– Ах, у меня прекрасный организаторские способности! Вы только посмотрите, какой я лагерь отгрохал! Ух!
Поначалу Дис и Атан возражали против этой идеи, ссылаясь на угрозу пожара, но Кассий настоял на своем. Он взял бразды правления этим лагерем в свои руки, и остальные ему беспрекословно подчинялись.
– Двигаем эту койку еще ближе, мальчики! Еще ближе! Я не хочу провалиться между матрасами на пол, когда буду спать!
Николь рада, что ее не заставили работать. Она чувствовала себя гостьей в этом лагере.
– Все вам надо объяснять да показывать! Друзья, ну кто так складывает бревна для костра? Нужно шалашиком, понимаете? Ша-ла-ши-ком!
Какое-то время она так и стояла, прижавшись спиной к стене, пока не почувствовала холодное дыхание на правом плече.
Ее звали.
Николь обернулся и увидела темный коридор, уходящий далеко в пустоту.
– Трите интенсивнее! Мне нужен огонь! Неужели, вы хотите, чтобы наши дамы замерзли? Живее, джентльмены, живее! Работаем! Работаем!
Но Николь уже не прислушивалась к командам Кассия, которые он отдавал братьям-близнецам. Она следовала по темному коридору за зовом.
Она чувствовала его присутствие.
Он здесь.
Она знает, кто он такой.
Она уже видела его однажды…
Николь встречала его, когда искала пропавшую девочку в поле кукурузы.
Чик-чик… чик-чик…
Его ноги-сабли звонко стучали по каменному полу.
Бесформенный силуэт показался в темном конце коридора. Он приближался к ней. Николь остановился и ждала его.
Чик-чик… чик-чик…
Посыпались искорки.
Лезвия звенели, разрезая камень.
– Не следовало тебе сюда возвращаться, – сказал он ей, – я ведь предупреждал тебя.
– Знаю, но у меня не оставалось выбора.
И вот он вышел на свет, появившись прямо перед ней.
Пугало ростом в два метра, сотворенное из серого мешка из-под картошки, набитого листьями и стеблями кукурузы. К двум ногам привязаны острые стальные сабли, на которых оно нелепо ходит, как на ходулях. Руки – сухие ветки, как у снеговика. К голове пришиты синие большие пуговицы, а улыбка – уродливый шов, завязанный разрез мешка, из которого торчат зеленые листочки.
– Ты уже знаешь, что должно случиться? – спросил ее Пугало.
– Я – нет, но появился человек, который знает.