- Как всё прошло? - отрывисто спросила Бертильда у министра ди Оливьеро. - Что он сказал?
- Послал меня в далекое светлое будущее, - пожал плечами старик. - Как мы и ожидали. Но в целом он не агрессивен, я бы даже сказал, весьма вежлив.
- Это хорошо, - согласилась королева. - Маркус хотя бы умный. Король из него выйдет никудышный, но уж всяко лучше, чем из Жакома или Филиппа.
- Он предложил посадить на трон сына Элиссии, - усмехнулся министр.
- Я бы тоже с радостью позвала сына Элиссии, - нахмурила брови королева. - Вот только это тоже самое, что подарить Франкию Браенгам. А я, знаешь, как-то привыкла к своей стране с теми границами, какие есть.
- Маркусу нужна жена.
- У Г енриха есть невеста. Ее и возьмем, - отмахнулась королева.
- Вряд ли она согласится. У них любовь была с Генрихом.
- Я тебя умоляю, какая любовь? Генрих был мужеложцем. Женщины его вообще не интересовали!
- А девочку он любил, как мне кажется. Она такая миленькая... может, и получилось бы всё у них.
- Теперь-то о чем говорить? - фыркнула женщина в черном. - Теперь пусть Маркус ее полюбит. Или не полюбит. Главное, чтобы женился. Я его навещу лично, только пусть помаринуется вначале. Он мальчик умный, сам поймет, что к чему. А в Славию письмо отправь, пусть едут. Подумаешь, принц другой! Мелочи жизни. Главное - власть. Их девочка станет королевой - какая разница, кто будет ее мужем?
- Бертильда, ты вообще женщина? - с улыбкой посмотрел на нее министр.
- Я? Конечно, нет. Я - мужчина в женском теле. Правда, мужчина, который любит мужчин, но это уже мелочи.
Всё было так скверно, что и представить себе невозможно. Маркус Ди Гриньон сидел у постели своего царственного дяди, глядел на его бледное лицо с заострившимся носом и понимал: не выкарабкается. И дело совсем не в ударе. По его личному мнению, короля травили. К сожалению, проверить это было никак нельзя. Вызванный лекарь утверждал, что никаких следов яда в организме короля не видит. Сам Маркус, как некромант, мог поклясться, что следов темных сил здесь тоже нет - ни проклятий, ни порчи, ни каких-то знаков смерти. Но король умрет, хотя не в ближайшие дни, но умрет. Маркус чувствовал дыхание смерти в этой комнате так явно, что даже ему, привычному ко всему, хотелось расстегнуть верхние пуговицы рубашки и высунуть голову в окно.
А это значит, что нужен преемник.
- Ну что ты скажешь? - спрашивала Бертильда у некроманта.
- Всё плохо.
- Это я и сама вижу, - недовольно отвечала старуха. - Кто займет трон? Ты согласен?
- А у меня есть выбор?
- Разумеется, нет.
- Я так и думал.