— Ну как, Иван Михайлович, настроение?
Надо сказать, что настроение у меня на войне было почти всегда приподнятое, и я ответил:
— Настроение, как всегда, отличное…
— Ну что ты, всегда отличное да отличное, по привычке, что ли?
Весь день 7 июля шла упорная борьба. Основной удар приняли на себя войска 1-й танковой армии. Гитлеровцам не удалось выйти в район Обояни. 6-я гвардейская и 1-я танковая армии удержали вторую полосу обороны, и лишь в двух местах противник продвинулся до 12 км и узким клином вышел к тыловой полосе обороны. Но чего это стоило гитлеровцам!
Огромные потери врага только в районе Сырцево, Красная Поляна по шоссе Белгород — Обоянь подтверждали данные аэрофотосъемки, произведенной 7 июля 1943 года в 13 часов 15 минут. На снимках было зафиксировано двести горящих танков противника. Их подбивали и артиллеристы, и танкисты, и авиация. Хотя надо сказать, что основная тяжесть в этом бою легла на противотанковую артиллерию и танкистов.
Нужно отдать должное и авиации, она очень хорошо помогала нам в это время! Более двух часов подряд наносили наши соколы мощные удары по наступающим частям противника. Постарались и наши гвардейцы, выдержав и этот массированный удар, который, как и прошлый, был сорван.
Вечером 7 июля ко мне зашел начальник политотдела армии Л. И. Соколов, который доложил о политико-моральном состоянии войск. По его наблюдениям, оно было высоким. Как всегда, полковник Леонид Иванович Соколов, очень исполнительный, смелый человек, во время этого тяжелого боя находился на переднем крае, и, как всегда, пожурил я его за это. Но видимо, не мог он быть в тылу — хотелось все увидеть самому, чтобы сделать необходимые выводы и правильно организовать работу политотдела. И работа политотдельцев была построена так, что во время самых тяжелых боев политработники армии всегда находились в тех подразделениях, где была наиболее сложная обстановка, где схватка с врагом была особенно жаркой.
Это было необходимо. Даже во время самого тяжелого боя люди должны быть осведомлены, как идут дела в армии, у соседей справа и слева. В то же время и мне, и штабу необходимо было знать истинное положение вещей на всех участках фронта, настроение наших гвардейцев.
Л. И. Соколов рассказал мне о случае, который произошел в первый день боя. В атаку на стрелковую роту под командованием старшего лейтенанта Николая Барышева, которая занимала оборону по фронту чуть больше километра, двинулось 10 вражеских танков. Получалось, что через каждые сто метров полз танк. Дружным огнем, гранатами, бутылками с горючей смесью гвардейцы отбили первую атаку. Противник повторил атаку уже при поддержке самоходных орудий и батальона пехоты, имея тройное превосходство в силах. В этом бою был убит командир роты Н. Барышев. Узнав об этом, в роту прибыл заместитель командира полка по политчасти гвардии капитан В. И. Столбов. «Прибыл», понятно, слово в данном случае неточное, потому что капитан Столбов ползком добрался в роту под огнем, среди разрывов снарядов. Возглавив роту, он повел ее в контратаку, и атака противника была отбита.