…Три дня и три ночи шли жестокие кровопролитные бои на всех участках обороны армии. Все три дня и три ночи и бойцы, и мы, начальники, не спали совсем. Тогда считалось это естественным, а сейчас все чаще задумываюсь: как же мы выдержали, какую надо было иметь физическую выносливость, особенно красноармейцу? Нам на НП все же было легче, а по нему били без передышки. Огромное требуется напряжение всех сил! Сейчас это может показаться невероятным, но после тех трех бессонных ночей и на четвертую я не мог заснуть. Попросил врача дать мне снотворное.
Только после двух порошков ненадолго уснул.
С утра 8 июля с новой силой вспыхнули бои вдоль шоссе Харьков — Курск. Фашисты, не считаясь с большими потерями, продолжали рваться к Обояни.
Уже спустя много лет после войны, зимой 1971 года, я побывал в этих местах, встретился со многими жителями, которые были свидетелями событий тех дней. Они говорили мне:
— До сих пор думаем, как это солдаты наши выстояли! Мы запрятались по балкам, лесам, погребам, головы поднять нельзя, а они на открытом месте!
Я им отвечал:
— А я тогда тоже смотрел на вас и поражался, как только вы живы: ни дома, ни еды, а когда хлеб поспел, под обстрелом убирали его — стремились выполнить государственный план! Я знал, что и скот где-то держали колхозный, и по мясу стремились выполнять план!
Так работали эти русские женщины днем, а ночью мы просили их помочь нам восстанавливать траншеи. И они выходили без всяких понуждений, охваченные, как и солдаты, одним чувством — сделать все, чтобы побыстрее уничтожить фашизм.
В ночь на 8 июля нашей разведкой было установлено, что в районе Яковлево, Покровка, Красная Поляна сосредоточено до 500–600 танков и самоходных орудий, большое количество пехоты.
Я доложил обстановку командующему фронтом, который отдал мне распоряжение:
— Соберите в районе Березовка, Новенькое части семьдесят первой гвардейской стрелковой и сто шестьдесят первой стрелковой дивизий. Привлеките шестой танковый корпус и ударьте противнику в левый фланг в общем направлении Красная Поляна, а я поддержу вас авиацией. — Тут же он информировал меня: — По правому флангу противника в это время нанесут удары пятый и второй танковые корпуса из района Тетеревино, Беленихино в общем направлении Мал. Маячки, Грёзное.
Выполняя распоряжение командующего фронтом, я хотел выехать в район подготавливаемого удара, но командующий предложил поручить эту операцию моему заместителю генералу П. Ф. Лагутину, а мне оставаться на месте. И предупредил меня:
— Вы с Катуковым особое внимание должны обратить на обояньское направление.