— Я подумаю, а вечером попозже тебе позвоню.
Поздно вечером 8 июля Н. Ф. Ватутин по телефону сообщил мне, что от правого соседа, 40-й армии, мне передаются 14-я и 31-я истребительно-противотанковые бригады, а из резерва фронта — 2-й и 5-й танковые корпуса. Надо ли говорить, как я воспрянул духом. Сколько резервов сразу! И танки, и противотанковая артиллерия! Огорчало лишь одно: танкистам и артиллеристам придется всю ночь идти. Ночь летом короткая, а расстояние семьдесят — сто километров войска должны пройти скоростным маршем за три-четыре часа и тут же, не поспав, не отдохнув, вступить в бой. Чтобы хоть как-то облегчить этот марш, я приказал послать навстречу проводников-офицеров, чтобы они кратчайшими маршрутами привели войска в указанные им места.
Таким образом, к исходу 8 июля войска 6-й гвардейской армии после тяжелых оборонительных боев отошли на вторую армейскую полосу обороны Луханино, Верхопенье, Сухо-Солотино, Кочетовка, Козловка, совхоз «Комсомолец».
Всеми силами, всеми средствами противник продолжал рваться к Обояни. В ночь на 9 июля он сосредоточил на этом направлении пять танковых и моторизованных дивизий, имевших около 500 танков.
Каждая танковая дивизия наступала на узком фронте в 2 километра, и на наиболее важных участках плотность танков доходила до 100 и более боевых машин на километр фронта. Сам танк занимает три метра в ширину, и потому можно сказать, что на нас шла стена танков. С воздуха их поддерживала армада самолетов, а фланги обеспечивались пехотными дивизиями.
Вот эта группировка, по расчету гитлеровского командования, и должна была сокрушительными концентрированными ударами сломить наши обороняющиеся части и прорваться вдоль автомагистрали через Обоянь на Курск.
Когда наблюдаешь эту движущуюся стену танков на 10-километровом участке фронта, думаешь: «Выдержит ли все это гвардеец, сидящий в окопе?! В кино смотришь — и то страшно, а тут ведь танк не только движется, но и стреляет из пушки!»
По замыслу гитлеровцев пятый день наступления должен был стать для них решающим и привести к окончательному прорыву и выходу на Курск. Всеми силами они старались скрыть от нас подготовку к этой операции, но нам все же через разведку, через пленных, из оценки обстановки удалось своевременно выявить намерения противника. А раз мы узнала, что тут он готовит большое наступление, то создали в полосе обояньского шоссе сильную артиллерийскую группировку в составе истребительной противотанковой артиллерийской бригады, таких же трех полков, четырех дивизионов полевой реактивной артиллерии. За нашими боевыми порядками были развернуты танковые резервы фронта.