Западнее Прохоровки противнику удалось потеснить части 52-й гвардейской стрелковой дивизии и овладеть поселком Красный Октябрь на реке Псёл. Однако его попытка с ходу форсировать реку была отбита.
К вечеру 9 июля противник продвинулся в направлении Обояни на 6–8 км, оставив на поле боя 295 танков. Враг понял, что на Обоянь и Курск с юга ему не пройти, и уже к вечеру 9 июля стал оттягивать войска на другое направление. Теперь острие главного удара он направил на Прохоровку с тем, чтобы, идя в обход с востока, попытаться захватить Курск. Тут он сосредоточил наиболее сильные и боеспособные танковые дивизии СС — «Мертвая голова», «Адольф Гитлер», «Рейх». Эти дивизии должны были прорвать нашу оборону на участке совхоз «Комсомолец» — Красный Октябрь и овладеть поселком и железнодорожной станцией Прохоровна.
Когда я узнал об атом, то забеспокоился: ведь в Прохоровке у нас была перевалочная база. Там у нас тысячи тонн груза: орудия, горючее, боеприпасы, госпитальное оборудование, продовольствие и многое другое. Эвакуировать это? Когда?
Я вынужден был позвонить командующему фронтом Н. Ф. Ватутину. Он, выслушав мои опасения, ободрил меня шутливым тоном:
— Что, Иван Михайлович, испугался, заберут твое барахло? Не беспокойся, там стоят армии Жадова и Ротмистрова. Так что не отдадим твою Прохоровку, прикроем еще и авиацией.
Итак, гитлеровское командование планировало, форсировав реку Псёл в верхнем ее течении, по гряде высот развить наступление на Курск. Это был основной удар, но он должен был сочетаться с двумя другими ударами. Первый наносился из района Мелехова в общем направлении на северо-восток с тем, чтобы потом завернуть острие удара на северо-запад, к Курску. По замыслу гитлеровского командования группировка, которая состояла из трех танковых и трех пехотных дивизий, наступающих из района совхоз «Комсомолец», Красный Октябрь, должна была окружить и уничтожить наши войска южнее Прохоровки.
В районе Беленихино, Сажное, Гостищево наносился в северо-восточном направлении второй, вспомогательный удар с целью окружения и уничтожения нашей 6-й гвардейской армии и 1-й танковой армии юго-восточнее Обояни.
Таким образом, противник полагал, что после этих трех сильных ударов будут окружены и уничтожены наши войска между реками Липовый Донец и Сев. Донец, пробита брешь в обороне Воронежского фронта и открыта дорога на Курск с востока.
Для такого вывода, видимо, гитлеровское командование имело некоторые основания: оно собрало в этот район 11 танковых и 7 пехотных дивизий. Сила, конечно, большая — около тысячи танков и полмиллиона людей!