Подготавливаясь к этим ударам, гитлеровское командование довело свои дивизии до полного штата, привлекло большое количество авиации и других средств. Гитлер очень рассчитывал, что с вводом всех своих резервов 12 июля он в конце концов достигнет поставленной цели: овладеет Курском и окружит советские войска.
Надежды на удачный исход подготовленной операции еще более усилились и потому, что 11 июля на прохоровском направлении им удалось потеснить соединения 1-й танковой, 5, 6, 7-й гвардейских армий к Обояни. Настроение тогда у них сильно поднялось! Но ни Гитлер, ни его генштаб не знали тогда, что Ставка Верховного Главнокомандования скрытно выдвинула из глубины на прохоровское направление 5-ю гвардейскую танковую армию…
Интересно, что мы знали все перегруппировки гитлеровских войск, а вот передвижения 5-й общевойсковой и 5-й танковой гвардейских армий противник не заметил. Так была поставлена у нас маскировка! 5-я гвардейская танковая армия совершила почти четырехсоткилометровый переход из района Острогожска и к исходу 9 июля сосредоточилась в районе Прохоровки с целью нанесения фронтального контрудара. Армии должны были, как говорится, идти стенка на стенку в направлении Яковлево — Томаровка.
Все мы знали, что противник сосредоточивает войска в районе Томаровки. Но когда он перейдет в наступление? Это самое сложное — узнать, когда начнет. Десять — пятнадцать минут могут решить судьбу боя. Понятно, мы стремились всеми силами упредить момент их наступления, уничтожить артиллерию противника, парализовать управление, средства связи, нагнать на них панику. Данные же были у нас очень противоречивые. Одни говорили, что противник начнет наступать в девять-десять часов утра, другие — в одиннадцать, двенадцать.
Судили-рядили, доложили командующему фронтом свою обстановку, и он решил провести артиллерийскую и авиационную подготовку 12 июля с 8 часов до 8.30 по единому сигналу на всех участках контрударов.
В 8 часов 30 минут при поддержке артиллерии и авиации одновременно с востока, северо-востока, юго-запада и запада на фронте в сто — сто пятьдесят километров развернулись бои сильнейших группировок советских и немецко-фашистских войск.
С нашей стороны наступало около пяти армий. Этот удар сразу изменил положение на белгородско-курском направлении.
Сам факт артиллерийской и авиационной подготовки и начало атаки наших войск говорили о том, что наступил решающий момент на белгородско-курском направлении и что наши войска от ожесточенных оборонительных сражений перешли к решительным наступательным действиям.