Оборона врага состояла из нескольких линий траншей, ходов сообщения, укрытий. Каменные здания приспосабливались для круговой обороны, в них размещались пулеметы, орудия, танки. Все населенные пункты представляли собой круговой опорный пункт из противотанковых средств. Кроме того, у переднего края противника находилась большая пойма реки Ворсклы, которую танкам без помощи саперов пройти было почти невозможно.
Все эти трудности мы учли, все взвесили, продумали мероприятия по их преодолению. Личному составу разъяснили, что оборона противника очень крепка и нам будет прорывать ее не легче, чем ему пришлось прорывать нашу оборону с 5 июля.
Силы у нас были большие. Для обеспечения прорыва обороны врага на фронте наступления нашей армии была создана ударная группировка, превосходившая войска противника в 6 раз по живой силе и в 6,5 раза по танкам. На направлении предстоящего прорыва на участке 6-й гвардейской армии на одном километре фронта было сосредоточено до 230 орудий и минометов. На каждый километр приходилось до 70 танков, которые поддерживались большим количеством авиации.
Однако, как я уже говорил, мы ни на минуту не забывали опыт противника, который тоже собрал против нас 5 июля большую силу и мог бы использовать ее куда эффективнее, если бы мы не раскрыли его замысла, узнав точно день и час наступления. Поэтому принимались все меры, чтобы противник не смог раскрыть нашего замысла.
1 августа представитель Ставки Верховного Главнокомандования Г. К. Жуков в присутствии командующего Воронежским фронтом Н. Ф. Ватутина и командующего Степным фронтом И. С. Конева собрал командующих армиями и командиров корпусов этих фронтов на совещание, где была обсуждена готовность к наступлению на белгородско-харьковском направлении.
Маршал Жуков спросил генерала Катукова, генерала Ротмистрова и других, в том числе и меня, готовы ли армии. Я доложил:
— Армия полностью доукомплектована, перегруппировки сделаны, учения проведены, настроение у людей боевое. Готовы к выполнению задания.
Г. К. Жуков сказал:
— Вот, товарищ Чистяков, а вы просили передохнуть! Отдохнем тогда, когда победим противника. А сейчас надо наступать!
2 августа офицеры и генералы штаба армии, корпусов проверили в войсках, все ли готово к наступлению, и когда мне было доложено, что все боеприпасы подвезены, войска задачу знают, взаимодействие пехоты с артиллерией, авиацией, танками организовано и так далее, я отдал приказ в ночь на 3 августа скрытно занять исходное положение.
Гвардейские стрелковые дивизии нашей армии — 67, 71, 51 и 52-я вышли на исходное положение.