Завершающее наступление для 6-й гвардейской, 51-й и 4-й ударных армий было назначено на 8 мая. В подготовке этой завершающей операции особое внимание мы уделяли плану артиллерийской подготовки, потому что, как я уже говорил, в предыдущих боях мы понесли очень большие потери в людях, и для того, чтобы обеспечить нашим малочисленным ротам и батальонам успех в атаке, надо было дать как можно больше артиллерийского огня.
7 мая к нам в штаб прибыл маршал Говоров. Как специалист-артиллерист, маршал лично проверил план артиллерийской подготовки, внес небольшие изменения, добавления и сказал:
— План отработан хорошо. От такой артиллерийской подготовки завтра фашистам станет жарко. Желаю успеха!
К вечеру 7 мая все командиры соединений и частей были на НП, всю ночь никто не сомкнул глаз. Мы, конечно, понимали, что часы гитлеровцев сочтены, но готовились к тому, что они будут сопротивляться с упорством обреченных.
В 4.00 8 мая отряды, выделенные для ведения разведки боем, были выведены на исходные позиции. После короткой, но мощной артиллерийской подготовки и ударов штурмовой авиации разведотряды совместно с танками дружно атаковали противника. Атака эта была настолько стремительной, что враг на первых порах совсем растерялся и отвечал лишь редким пулеметным и автоматным огнем. Однако уже на второй позиции противник встретил разведотряды таким сильным огнем, что они вынуждены были залечь.
Для наращивания усилий разведотрядов я принял решение ввести дивизии первых эшелонов, предварительно обработав артиллерией и авиацией огневые точки противника и его узлы сопротивления на второй позиции. Об этом я доложил маршалу Говорову и получил согласие.
До начала артиллерийской подготовки оставалось 40–50 минут, когда командиры корпусов доложили:
— Со стороны противника стрельба неожиданно прекратилась.
В чем дело? Я доложил маршалу Говорову:
— Противник прекратил огонь по всему фронту армии, не только артиллерийский и минометный, но также из стрелкового оружия.
Маршал Говоров приказал:
— Усильте наблюдение.
— А как насчет артподготовки, товарищ маршал? Остается три — пять минут.
— Если за это время не будет ничего определенного, начинайте вовремя.
Только я положил трубку, слышу, генерал К. К. Абрамов, наблюдавший за противником в стереотрубу, воскликнул:
— Смотрите, белые флаги появились по всему фронту!
Я сказал ему:
— Надо проверить. Флаги они могли воткнуть в окопы, а сами уйти на тыловой рубеж.
— Нет, нет! Я вижу солдат и офицеров без оружия. Они идут с белыми флагами к нашим батальонам, — сказал К. К. Абрамов.