В назначенное время мы прибыли. Я вошел в кабинет командующего первым и, не взглянув на его погоны, по-солдатски рявкнул:
— Товарищ Маршал Советского Союза! Генерал-полковник Чистяков прибыл в ваше распоряжение на должность командующего двадцать пятой армией! — И отчеканил шаг в сторону. Так же по-солдатски громко доложил генерал Белобородов и другие товарищи, прибывшие с нами. И вдруг, не помню кто, шепнул мне на ухо:
— Иван Михайлович, а на плечах Кирилла Афанасьевича погоны генерал-полковника…
Я взглянул, не поверил глазам, аж в жар бросило! Что такое?
Маршал заметил мое смущение:
— Я, товарищи, не маршал, а генерал-полковник Максимов, но это временно, в целях дезинформации противника.
Нам всем впервые здесь пришлось встретиться с маршалом. Знали мы лишь то, что был он начальником Генштаба Красной Армии, а во время войны с гитлеровской Германией командовал Волховским фронтом. Знали мы и то, что К. А. Мерецков участвовал в испанских событиях и одно время служил начальником штаба Особой Краснознаменной Дальневосточной армии. Мы были очень довольны, что наш командующий имел большой опыт ведения войны в лесисто-болотистой местности и хорошо знал условия Дальнего Востока.
Познакомившись с нами, Кирилл Афанасьевич сказал:
— Поскольку вы после долгого полета изрядно устали — отдохните, а завтра прошу в десять ноль-ноль быть у меня.
Утром мы прибыли в штаб. В кабинете маршала уже были развешаны карты, схемы, испещренные разноцветными стрелами. Маршал приветливо поздоровался с нами и сказал:
— Советские войска на Дальнем Востоке сейчас объединены в три фронта. Забайкальским командует маршал Малиновский, Вторым Дальневосточным — генерал армии Пуркаев, Первым Дальневосточным — я. Тихоокеанским флотом командует адмирал Юмашев. Руководить всеми боевыми действиями фронтов будет главнокомандующий маршал Василевский.
Маршала Василевского все мы очень хорошо знали по боям под Сталинградом, на Курской дуге, при освобождении Белоруссии и Прибалтики.
— А сейчас, — продолжал маршал Мерецков, — я ознакомлю вас с положением на Дальнем Востоке. Наступательные операции США и Англии против Японии развертываются крайне медленно. Не станем заниматься предположениями. Скажу вам, что сегодня со всей остротой стоит вопрос о быстрейшей ликвидации японского очага войны на Дальнем Востоке.
Маршал взял указку, подошел к картам-схемам, на которых был нанесен общий стратегический план разгрома Квантунской армии. Генерал Белобородов посмотрел на меня, толкнул в бок и довольно громко сказал:
— Смотри, Канны!