На следующее утро в Москве, у самолета, отправляющегося на Дальний Восток, я неожиданно встретил генерала А. П. Белобородова, с которым в предвоенные годы мы вместе служили на Дальнем Востоке.
— Ты куда? — спросил я Афанасия Павлантьевича.
— В свою первую Краснознаменную армию.
— А я в свою двадцать пятую…
— Что, Иван Михайлович, летим громить японцев?
— Как будто бы. Все хорошо, но если бы взять мне с собой шестую гвардейскую…
— А мне бы свою сорок третью…
— Ну ничего, дальневосточные армии будут драться не хуже, чем наши на западе с фашистами.
— Не сомневаюсь.
Так, разговаривая, сели мы в самолет, который взял курс на Дальний Восток.
В самолете во время полета мы с генерал-полковником А. П. Белобородовым вспоминали довоенную службу в Приморье. Многие генералы, которые летели вместе с нами, в том числе и В. А. Пеньковский, Г. А. Макаров, никогда не были в этих краях. Афанасий Павлантьевич Белобородов красочно, увлеченно рассказывал им о маньчжурских сопках, покрытых лесом, где масса грибов, ягод, обилие зверья, птицы, особенно фазанов.
Летели мы долго, и, понятно, у каждого из нас были свои думы. Мы знали, окончание войны в Европе определило исход мировой войны в целом, но на Дальнем Востоке и на Тихом океане еще шли бои. Дальневосточный агрессор, ближайший союзник гитлеровской Германии, продолжал вести борьбу против Англии, США и Китая. Военные действия велись вблизи дальневосточных границ Советского Союза, где мы вынуждены были в самые тяжелые годы войны с Германией держать порой до 59 дивизий. Нужно ли говорить, как могли бы помочь они на западном фронте, особенно под Москвой и Сталинградом!
Сейчас Советское правительство считало, что следует как можно скорее погасить пожар войны на Дальнем Востоке. Еще на Ялтинской конференции глав великих держав в феврале 1945 года Советский Союз взял на себя обязательство вступить в войну против Японии через 2–3 месяца после капитуляции Германии.
Верховное главнокомандование США и Англии пришло к выводу, что собственными силами им трудно справиться с Японией, и все настойчивее добивалось согласия нашего правительства на скорейшее вступление в войну на Дальнем Востоке. К лету 1945 года Япония имела сильную армию: свыше 7 миллионов человек, 6500 боевых самолетов и около 122 боевых корабля. Только на наших границах численность японских войск составляла свыше 1 миллиона человек, объединенных в 49 дивизий и 27 бригад. Это была довольно внушительная сила.
…Самолет пошел на посадку. Разместились мы в гостинице Военного совета 25-й армии, которой до сих пор командовал генерал-майор А. М. Максимов. Его мы с А. П. Белобородовым хорошо знали. Офицер, сопровождавший нас, сообщил, что сегодня, 3 июля, в 19.00 мы должны быть у командующего приморской группой Маршала Советского Союза Кирилла Афанасьевича Мерецкова.