Для тренировки штурмовых отрядов мы подготовили специальные полигоны с дзотами и двориками при них, казармами, словом, точно такими, как у японцев.
Незадолго до начала наступления я приказал провести учения для проверки боеготовности и сам поехал в основной отряд, которому предстояло штурмовать Дуннинский укрепленный район, где должен быть нанесен главный удар правым флангом армии.
Учения начались. Августовская ночь, как всегда на Дальнем Востоке, темная, только светлячки летают да слышно, как шелестит листва. Знаю, расстояние между мной в отрядом примерно 1000 метров. Я и командиры, приехавшие со мной, сидим на поваленном дереве и со всем вниманием слушаем, не раздастся ли с какой-либо стороны кашель, не треснет ли сучок. Но нет, ничего не слышно, полная тишина. Я начал волноваться, не ползет ли отряд в другом направлении? Может, сбился в этой темноте? Только хотел сказать адъютанту, чтобы узнал, когда вышел отряд, как вдруг скорее почувствовал, чем услышал, что за спиной у меня кто-то стоит. Обернулся. Два красноармейца.
— Товарищ генерал, а мы здесь…
Вижу, вокруг меня собираются и другие. Вот это номер! Я поинтересовался у командира отряда, все ли пришли, все ли правильно держали направление? Он ответил:
— Да, все. Ползли тысяча человек, все находятся здесь. У командиров отделений от фланговых воинов имелись веревочки. При помощи условных сигналов передавались приказания.
Прошло с тех пор почти тридцать лет, а я и сейчас часто вспоминаю этот отряд, как ловко он подкрался ко мне. Надо же иметь такое умение, такую силу, выдержку! Ведь ползешь в темноте, все время шаришь руками по траве, а там колючки, острые камни, змей сколько! И всего было затрачено три часа. Это очень мало.
На рассвете собрал я отряд на полянке. Было видно, что народ изрядно устал. Посмотрел я на руки солдат — поцарапаны, кое у кого помазаны йодом, где кровь запеклась. Но настроение по-прежнему боевое. Поблагодарил я отряд за старание, вручил ценные подарки.
Когда же на следующий день я рассказал об этом учении, об исключительном мастерстве штурмового отряда приехавшему к нам маршалу К. А. Мерецкову, он удивился и сказал:
— А ты, случайно, ватой уши себе не заткнул?
— Так я ж не один был, со мной десять человек!
— Ну, значит, плохой ты охотник.
Маршал К. А. Мерецков поблагодарил воинов отряда за старание, а потом спросил у меня:
— Значит, надеешься, Иван Михайлович, что выполнит отряд задание?
— Всякие случаи могут быть, но я очень надеюсь…
Генерал Дегтярев, начальник артиллерии фронта, который приехал вместе с маршалом Мерецковым, сказал: