Надо сказать, что в течение всей войны с гитлеровской Германией там, где воевала наша армия, не было пассивных участков. Кроме всего прочего, это заставляло создавать серьезные армейские, корпусные и дивизионные резервы.
Оборона — тяжелый и очень сложный вид боя. Оборонительные боевые действия протекают в трудных, подчас невыгодных для обороняющихся войск условиях. Противник всегда сосредоточивает превосходящие силы и средства на главных направлениях. Это превосходство иногда достигает трех-, пятикратного размера. Поэтому каждому обороняющемуся воину приходится вести борьбу не один на один, а одному против трех или пяти врагов.
Войска работали день и ночь. Причем особая сложность состояла в том, что на первых позициях бойцы копали в целях маскировки только в ночное время.
В разгар оборонительных работ произошло знаменательное для нас событие. 22 апреля 1943 года за героические подвиги и отличные боевые действия по окружению и разгрому немецко-фашистских войск под Сталинградом 21-я армия была преобразована в 6-ю гвардейскую армию.
Казалось бы, с марта до 1 июля накопано было много, но известно, что у работ на оборонительных рубежах начало есть, а конца не бывает.
Когда уже в конце июня мне позвонил командующий фронтом Н. Ф. Ватутин и спросил: «Ну как, закончили работу?» — я мог только ответить: «Конца-краю нет, роем, как кроты, день и ночь…»
В самом деле, то дорогу надо еще проложить, то еще где-то мин наставить, противотанковых препятствий…
Противотанковая оборона строилась и в глубину с учетом взаимодействия противотанковых средств с авиацией, танков с пехотой, артиллерией. Все артиллеристы, находящиеся на переднем крае обороны и в глубине, знали каждый метр наших противотанковых районов. Широко практиковались занятия на ящиках с песком, в ходе которых офицеры изучали многочисленные варианты возможных действий противника.
На специально подготовленных полигонах мы обучали личный состав борьбе с танками. Это вселяло в каждого воина уверенность, что если не с первого, то со второго выстрела вражеский танк будет поражен. Такая подготовка хорошо оправдала себя в последующем. Если посадить необстрелянного воина в траншею и пустить на него танк, даже не ведущий огонь из пушки и пулемета, редко кто из новичков может это выдержать. Поэтому мы не раз делала «обкатки»: учили бойцов подпускать танк на десять — пятнадцать метров и кидать в него учебную гранату, лотом укрываться на дне окопа и пропускать танк «через себя», быстро подниматься и поражать его с кормы. Это требует большой ловкости.