– Это мое? – запыхавшись, спросила Даша.
– Твое, твое, – подтвердила барыня.
С серьезным выражением лица Даша подошла к иконе, которая висела в углу комнаты, и неумело трижды перекрестилась.
– Хоть бы не отобрали, – выпалила она.
Креститься девочка научилась, когда просила милостыню возле церкви.
Барыня распорядилась отвести на кухню девочку и накормить. Что тут было!.. Целое цирковое представление. Собралась вся прислуга. Глядя на Дашу, они просто катались со смеху. Дарья ни на кого не обращала внимания, один за другим, еще не прожевав, толкала вареники в рот. Вдруг смех прекратился, вошла Анна Федоровна.
– Ничего, пусть ест, – сказала она.
– Все уже, – громко отрапортовала Даша, перестав жевать.
Барыня нежно взяла малышку за руку и повела за собой. Около часа они гуляли по большому красивому саду, потом присели отдохнуть на скамейку. Анна Федоровна долго смотрела в ее большие голубые глаза. О чем она думала? Может, вспоминала свое детство. Но вдруг обратилась к девочке:
– Дашутка, зови меня, пожалуйста, матушкой.
– Хорошо, – не задумываясь, ответила Даша.
Счастливые, они отправились в дом, где в дверях появилась Маняша. Анна Федоровна отправила ее обратно. Сама раздела девочку и уложила спать. Даша на такой постели никогда не спала, провалившись в перину, она ушла в глубокий сон. Утром малышку никто не будил. Открыв глаза, Даша долго не могла понять, где она. Это сон или явь. Больно ущипнув себя за руку, удостоверилась в правде.
– Господи, слава тебе, Господи! – прошептала она и сунула голову под подушку. От подушки веяло теплом, и малышка снова погрузилась в сон. Так она проспала до обеда.
В саду пели птицы, дворник Федор мел дорожки. Сон как рукой сняло. Даша сладко потянулась и решила встать:
– Негоже валяться на перине, когда солнце светит высоко.
Зашла матушка и громко рассмеялась: девочка маленькими кулачками взбивала перину, но та даже не думала шелохнуться.
– Матушка, давайте вместе.
Вдвоем осилили. С тех пор барыня запретила прислуге входить в свою спальню без ее разрешения.
Так они стали настоящими родными людьми, хотя и не по крови. Жизнь не должна идти с ленью по соседству, обязательно нужно трудиться, чтобы чего-то достичь в будущем. Матушка решила научить Дашу хорошим манерам и сама занималась с ней этим.
Много было пересудов, что барыня сошла с ума, зря она занимается брошенной девочкой. Даше было очень обидно все это слышать, и она решила прилежно всему учиться, чтобы всем доказать обратное.
Незаметно пролетели теплые счастливые деньки, и наступила зима. Долгими зимними вечерами матушка с Дашуткой сидели у камина. Они то молчали, слушая треск горящих дров, то рассказывали друг другу разные истории, произошедшие с ними. Так по крупицам узнавали друг о друге все больше и больше. Каждый вечер Даша ждала с нетерпением. А в этот она вдруг вспомнила, как под Рождество стояли цыганской толпой и просили что-нибудь подать. Даша с восторгом сказала: