Спустя некоторое время Анна Федоровна поняла, что Дашутка очень хорошо справляется со своими обязанностями, и была ею очень довольна. Доходы в поместье увеличились, и в подарок за кропотливую работу барыня подарила дочке жеребца орловской породы. Даша любила лошадей, но и боялась. Лишь через пару лет она осмелилась прокатиться верхом на Вихре – так ласково она назвала своего коня. Впечатления просто захлестывали нашу юную наездницу. В этот день девочка не могла найти себе место. Она всем рассказывала, как это здорово – ездить верхом, лететь словно птица, видеть мелькающие деревья и даже облака. Теперь каждый день Даша прибегала на конюшню, чтобы увидеть Вихря.
Дни летели, Даша взрослела, с каждым днем становилась мудрее. Данные экономики будто сидели в ее генах, а тут вдруг дали свои всходы. Анна Федоровна удивлялась своей дочуркой и благодарила Бога за такую хорошую помощницу. И с каждым днем ей становилось сложнее скрывать тайну рождения Даши. До отца девочки, Никиты, дошли слухи о выкупе барыней девочки у цыган, и он решил посмотреть, не его ли это дочь. Мучаясь и терзая себя долгие годы за свой поступок, Никита отправился к усадьбе барыни, где увидел гуляющих в саду Анну Федоровну и девочку. Сердце бешено заколотилось, когда он в малышке узнал свою жену. Сомнений больше никаких не было. Это его Дашутка. Поговорив наедине с барыней, получил строгий отказ и запрет на дальнейшее общение. Но все равно отец и старшие дети тайно наблюдали за жизнью Даши. Старшая сестра Дуня смогла рассказать ей тайну уже в более поздние годы, и они поддерживали друг с другом отношения.
Наступила осень. Матушка стала реже выходить на улицу, ее здоровье с каждым днем становилось все хуже и хуже. Все это видели, но она никогда не давала себя жалеть, тем более, чтобы это видела Даша. Скоро шестнадцатый день рождения дочки, и Анна Федоровна мечтала этот день отметить с размахом. В суете и заботах наступила зима. До дня рождения уже рукой подать, и матушка, хоть и чувствовала себя неважно, забыв про все печали, приказала навести порядок и украсить зал ко дню рождения дочери. На шестнадцатилетие своей доченьки матушка проснулась с петухами и тихонько вышла из спальни. Спустилась в зал и увидела изумительно сервированный стол, все было прекрасно, как в сказке. Дашутку в этот день никто не будил, она сама, проснувшись, вспомнила про свой день рождения и начала тщательно собираться. Тут в ее комнату постучали, получив разрешение, вошли, держа в руках ослепительно белое бальное платье. Девушка воскликнула: