Наступила весна. Выглядывая в окно, Даша видела, что сад приобретает с каждым днем все новые и новые краски. Солнце режет глаза своими теплыми лучами и кажется, что они проникают в самые дальние закоулки и будят всех до самой маленькой букашки. Птицы поют так, как будто их контролирует дирижер. С приходом весны у Даши появились новые успехи: наконец она научалась читать. Матушка, ласково гладя по головке свою малышку, подхваливала ее:
– Теперь ты большая девочка, раз умеешь читать.
– Да какая я большая, считать же не умею, – опустив глаза, произнесла Даша. Анна Федоровна, улыбнувшись, взяла эти слова на вооружение и решила на Святой праздник Пасхи подарить дочурке арифметику.
Вот наступил этот день. Дашутка, что-то тихонько напевая, вышла в сад. Из кухни доносился нежный, приятный ванильный запах. Повара пекли пасхи. Как скорее хотелось их попробовать! Вначале, конечно, полюбоваться, ведь каждая пасха была похожа на творение необыкновенного кулинарного искусства. Одна напоминала зимний домик, засыпанный снегом, другая – яркую поляну цветов. Девочка быстро вернулась в свою комнату, оделась и помчалась вниз, где ее ждала матушка.
И вот, наконец, все уселись за праздничный стол. Комната была наполнена ароматами печеного. Стол искусно сервирован. В его центре стояли в ряд несколько куличей на красивых серебряных подносах. Напротив каждого стула лежала на столе салфетка, вышитая ярким узором. На душе у Дашутки было необъяснимое смятение, она не сводила глаз с большого бумажного пакета. «Господи, что там за сюрприз», – подумала девочка.
Прежде чем сесть за стол, все помолились, поблагодарили Бога за насущный хлеб и заняли свои места. В этот праздник все ощущали себя как-то необычно. После праздничного обеда Анна Федоровна вручила дочке тот самый пакет. Прежде чем раскрыть его, девочка долго гадала, что там. Наконец решилась раскрыть и увидела арифметику.
– Я скоро буду считать! – выпалила она.
Считать оказалось намного легче, чем писать, и шустрая малышка очень скоро освоила счет. Такой прыти от Даши не ожидала даже Анна Федоровна. Пришлось пригласить заниматься с ней учителя. В свои неполные одиннадцать лет девочка могла произвести расчет доходов и расходов домашней кухни. Матушка мечтала о том, когда подрастет Даша, чтобы сделать ее экономкой в своем поместье. Ведь настоящая экономка обманывала барыню, и Анна Федоровна про все это знала. Дашутка оправдала ожидания барыни и уже в четырнадцать лет заняла место экономки. С утра до позднего вечера она вела расчеты по хозяйству, вникала во все мелочи этого трудного дела.