– Я не храплю, – прошептала Вера, облизывая губы.
– Не ври.
Вера перевела дыхание.
– Катя, это правда ты?
Катя отпрянула от ее кровати и повторила:
– Перестань храпеть.
Затем она вышла в коридор, а Вера, не теряя ни минуты, бросилась за ней.
– Катя! Подожди!
Вера ворвалась на кухню, но там ее не оказалось. Потом она последовала в ванную, но и там было пусто. Тогда Вера поняла, что Катя, должно быть, скрылась в гостиной.
Дверь не открывалась, и Вере пришлось биться в нее всем телом. В конце концов, Вере удалось выбить дверь и ворваться внутрь, но она не смогла устоять на ногах и упала на колени. Подняв голову, она увидела перед собой тьму, так как ничто не освещало комнату.
Через минуту, пока Вера хоть что-то разглядеть перед собой, стены сотрясли раскаты грома, а затем такая яркая, почти ослепительная, вспышка молнии озарила комнату. И Вера увидела все.
Она увидела, как в углу комнаты повисло бездыханное тело.
«Повесилась», – и кровь ударила Вере в голову. Она вскочила и бросилась к телу, обхватывая его руками и пытаясь приподнять так, чтобы веревка перестала стягивать шею девочки. Но ее тело было таким тяжелым, словно жизнь уже давно его покинула. Она держала мешок с цементом.
Вера рыдала, рычала, злилась, злилась на саму себя, что ей не хватает сил приподнять свою дочь хотя бы немножко. Когда молния вновь осветила комнату, Вера встретилась взглядом с лицом своей дочери – и оно было абсолютно чужим. Это было лицо взрослой женщины, может, даже ровесницы Веры.
Испугавшись этого лица, Вера отпрянула от тела и рухнула на спину, ударившись головой.
В ту секунду она проснулась от очередного удара грома, разорвавшего небеса и выпускающего влагу на землю.
Вера села в кровати, обхватила колени руками и, покачиваясь, тяжело задышала, как будто ее ударили в грудь. Ее сердце билось небыстро, но сжималось так сильно, что Вера боялась, как бы оно не лопнуло.
Значит, все это время она была в беспамятстве. Лишь только гроза была реальной.
И через пару минут после пробуждения Веры молния снова залила своим светом комнату. И Вере показалось, что у окна стоял женский силуэт.
Страх пронзил Веру своим острием. Она вскрикнула и бросилась вон.
Одна лишь мысль пульсировала в ее голове: « Бежать! Бежать из этого дома!». Но куда? На лестничную площадку, оттуда на улицу, утопающую в ливне. А дальше? Дальше?
Кое-как нащупав во всех оставшихся комнатах квартиры выключатели, Вера не оставила ни единого уголка без света. Все еще чувствуя сильную слабость в теле, вызванную паникой, Вера села на колени в коридоре, лихорадочно соображая, что ей делать дальше.