– Это аир. Смотри, как нужно доставать его корни, – она опустила руки в воду, а затем быстро и ловко откопала первый корень. Он был длинным, бурым и кривым. Лидия надломила его и протянула Стасе: – Понюхай, как пахнет.
Внутри корень был нежно-розовым и пах смесью корицы и мандарина. Стася никак не ожидала такого приятного аромата от куска коряги, выловленной из мутной болотной жижи.
– Как вкусно! – поразилась она.
– Да, – сказала Урсула, – из-за этого запаха я люблю добавлять его в пироги, и тогда они пахнут очень аппетитно. Ни одна хозяйка не может отгадать секрет их приготовления, – Урсула звонко рассмеялась.
– А ещё эти корни лечат кашель, успокаивают боли в животе, – подала голос Висия, вытаскивая очередной, изогнутый как змея, корень.
Стася нагнулась и с опаской погрузила руки в тёмную воду. Быстро нащупав корень аира, она лопаткой отрубила от него кусок.
– Порошок этого корня лечит любые гнойнички, – перечисляла дальше Висия.
– А кроме того, им лечат мужскую половую немощь, – добавила Лидия.
Лесные ведьмы ещё долго рассказывали Стасе об аире. Они разбрелись по низинке и отрывисто переговаривались друг с другом, напоминая девушке сосредоточенных серых цапель на охоте. А Стася, доставая очередной корень опять чувствовал себя в нереальности: кто она? Как её сюда занесло? Что она делает? Девушка словно наблюдала за собой со стороны, но понимала одно – сейчас ей хорошо и спокойно.
Обратно шли медленно, нагруженные мешками с кореньями, с которых струйками стекала вода.
– Чего ты сегодня такая задумчивая? – спросила Лидия Стасю. – Скучаешь по Станиславу? Привела бы как-нибудь его к нам.
– Приведу, – пообещала девушка, – но думаю я о матери, – призналась она, – хочу рассказать ей о вас. О Станиславе. О своей новой работе. О том, что мне не по душе учиться там, где советует она. Однако моя мама вечно серьёзная, постоянно решает какие-то проблемы… Она так редко смеётся, так редко довольна… Я боюсь её расстраивать и не хочу доставлять лишних хлопот. И знаю, что всё, что скажу ей, огорчит её. Причём сильно.
– Смеётся не тот, у кого нет проблем. Смеётся тот, кто умеет это делать, – сказала Урсула. – Чаще всего постное лицо – это черта характера. Иной кричит и стонет, потому что ему укололи палец, а кому-то жизнь режет руку, а он держится. Болит у всех. Но надо залечить рану и двигаться дальше, а не цепляться за неё, требуя у всех подуть на больное место…
– Следи, чтобы самой не впадать в уныние. Гони от себя такие мысли, – сказала Висия, вздохнув, и бросила мешок из-за плеч на землю. – Давайте сделаем привал и отдохнём. Смотрите, какая славная полянка!