Вот тут она завопила, заголосила… Ругмя ругала Ульяна, тот к ведьмаку побежал, привёл в дом.
Ходил ведьмак с пруточками, искал какую-то вещь. И в одном месте, в аккурат в углу, прутки-то как зашевелятся! Фрося сама видела…
Ульян работника позвал, велел пол убирать. Доски подняли, а там куколка самодельная из тряпок лежит, соломой набитая.
Ульян тут и вспомнил про плотников, которым не заплатил всех денег.
– А это они куколку подложили, да? – встрял Яшка.
– Эге. Обиделись за то, что Ульян их обманул.
– А что потом было?
– Да ничего. Куколку ведьмак забрал, и всякие безобразия прекратились, – ответила мать.
– Подвела его жадность…
– Только ничему Ульяна на научила кикимора. В лавке так и обманывает, всем завидует… Вот и нашей лошадке позавидовал.
Яшка рассмеялся:
– А что, Лёшка, может, напомнить Ульяну Петровичу про кикимору, а?
Омут
Недалеко от Василёвки был омут с чёрной стоячей и очень холодной водой. Мамки им ребят стращали:
– Вот будешь купаться без креста – водяной утащит.
– Полезешь в воду, когда не след – русалки защекочут.
– Брехня… – говорили ребята, но как-то неуверенно.
– Поди-ка, брехня! А Ваську Потапова кто утопил?
– Да он сам упал.
Хоть пугай, хоть не пугай, но коли жара такая стоит, то кто плохое про омут вспоминать станет? Ребята и девчонки любили там плавать. Кто рыбкой, кто собачкой, кто топориком. Яшка и Ванька наплавались и отдыхали на берегу, закапываясь в песок.
Олькина старшая сестра Оксана, белокожая и рыжеволосая, купалась в рубахе, стесняясь других. Тринадцатый годок ей пошёл, почти девка. Нырять она не умела, плавала осторожно, по-собачьи.
Вдруг Оксана замолотила руками, захлебнулась криком и ушла под воду, только пузыри пошли. Яшка, Ваня и Олька в тот же миг сорвались с места и бултыхнулись с обрыва. Наощупь пытались найти Оксану, потому что сколько ни таращи глаза в чёрной воде, не видно даже собственных пальцев. Остальные ребята бестолково носились по берегу и кричали. Колька Мелкий понял, что плохо дело и в деревню за взрослыми побежал.
Мокрые и дрожащие Яшка с Ванькой сидели на берегу, Олька плакала рядом с воющей матерью.
– А слышали, как гончаровскую молодуху водяной утащил? Без креста купалась, вертихвостка, – вспомнил лавочников сын Кирька.
Кто-то из ребят отвесил ему подзатыльник.
– Дурак! Будешь болтать, так и тебя утащит!
Мужики в лодке шарили в мутной воде баграми и забрасывали невод в указанном месте. Ребят погнали по домам, они неохотно побрели в деревню, только Оля осталась стоять с матерью.
– Мне жалко Оксю, – сказал Ванятка, вытирая глаза.