Существо сделало паузу.
– Дамы и господа, приглашаю вас принять участие в Игре…
Оно снова сделало паузу, словно ожидая протестующих криков, однако все молчали.
– Отказы не принимаются, – на всякий случай добавило оно. – Правила… Дойти до Финиша. Проиграл тот, кто останется на Финише один.
Повисло молчание.
– А что будет в случае проигрыша? – спросила я.
– Проигравший останется здесь, во сне, – я услышала улыбку в его голосе, – Навсегда.
Казалось бы, куда уж там, но нам стало еще неуютнее.
– Пфф… – Белый захохотал.
– Но это же нечестно? – возмутился Черный.
– А мне нравится, – сказал Белый, ухмыляясь, глядя на нас.
Существо покосилось на Черного и Белого, отчетливо вздохнуло, издав мерзкий скрежещущий звук.
– Вы слишком болтливы.
Они вздрогнули и закаменели лицами.
Существо легко поднялось с трона, отвернулось, но вдруг, на миг замерев, повернулось к нам снова:
– Да, и на будущее: дурной тон удивляться во сне. – Он поставил фонарь на трон. – В любом случае, до встречи.
Он резко хлопнул в ладоши и туман, клубящийся по краям круга, кинулся на нас словно пес с цепи, застилая все вокруг. Мир стал белым-пребелым, только желтые светлячки из фонаря существа, горели яркими точками, отпечатавшись на сетчатке.
Звуки снова стихли, остались неуверенные отдаленные шорохи, словно пытающиеся пробиться сквозь подушку.
Я огляделась, пытаясь различить хоть что-то в густом тумане. Я не видела даже очертаний своих спутников.
– Эй! – закричала я, разводя руки и пытаясь нашарить кого-нибудь. Однако мои слова, как и мои руки потонули в окружавшем меня серовато-белом мареве.
Я прошлась вокруг того места, где стояла.
– Димитрий! – крикнула я, и не услышала даже саму себя. – Виктор!
Глухо. Ни звука, ни шороха. Только белый туман вокруг.
– Кристина… – протянула я неуверенно и не надеясь на ответ, больше для порядка. И вдруг буквально краем глаза заметила, как что-то черное промелькнуло и скрылось – плавно, по-звериному, и невероятно быстро. Просто с нечеловеческой скоростью. Я почувствовала, как застучало сердце. Мне стало казаться, что что-то стоит за моей спиной. Я резко обернулась и сделала шаг назад. Шаг. Шаг…
Тут я почувствовала, как нога уцепилась за что-то, я нелепо взмахнула руками, тщетно пытаясь удержать равновесие, и, с неслышным криком, кубарем покатилась куда-то вниз.
«Интересно, а во сне можно свернуть шею? По идее если это сон, то…» – я не успела домыслить, потому что внезапно вывалилась из тумана.
– Аййй, – я села и огляделась по сторонам. – Дурной тон во сне удивляться чему-либо… Так, кажется, он сказал, – пробормотала я, понимая, что удивляюсь только тому, что ничему не удивляюсь.