– Джон? – сказал он, глядя на юношей, – Откуда ты? А…а где Алекс?
– Не знаем, – буркнула Мария, которая обычно была лучшим следопытом, – мы её упустили.
– Упустили, значит, – заговорил сквозь зубы Алексей, – что ж вы её сразу к «штабу» не привели, а? – гневно взглянул он на сестёр, подойдя к ним вплотную.
– Не знал, что Алексей может быть таким …э…
– Свирепым, – подсказал Андрей, – да, они похожи в том с Александрой. Оба ужасно азартны. А теперь, Джон, раз уж мы так мирно сидим, и нас ещё не пытают, я расскажу тебе суть игры.
– Пытают? – переспросил Джон, но князь уже рассказывал правила, и герцогу оставалось только вникать в тонкости и детали, – То есть, если Александра освободит нас, мы все вместе сможем захватить штаб и победить? Занятно, – присвистнул Джон, когда Андрей закончил, – Так, а какой, говоришь, у нас пароль?
– Ты действительно хочешь это знать? Если тебя будут пытать, и ты случайно скажешь его…
– То твоя сестра снимет кожу с моей головы.
– Это называется скальп, но в общую суть ты вник, – кивнул Андрей, – ладно, наш пароль…
– Зелёная печать, можно убегать! – раздался в этот момент голос Александры.
– Быстро она…– Джон глядел ошеломлённо то на Алекс, то на Андрея.
– Беги! – в один голос крикнули Масловы, и все побежали в «штаб».
– Победа, – прокричала мокрая насквозь Алекс, стоя на импровизированном столе «казачьего» убежища, – как ты чудесна на вкус!
– Нечестно! – воскликнул забежавший в «штаб» Алексей, – я поймал тебя, а ты вырвалась и убежала. Это шулерство!
– Ничего и не шулерство! Я честно убежала, – обиженно говорила Александра, размахивая руками, с которых летели капли воды, – Ты проиграл, Алексей Николаевич, так проиграй же достойно!
Алексей был в бешенстве, глядя своими глазами по сторонам и разыскивая объект выплеска своей ярости.
– Согласна с Александрой, – кивнула спокойно Мария, – это была прелестная игра, моя мокрая подруга. Красивая победа, – сказала она непосредственно Алекс, хлопнув одобрительно в ладоши.
– Согласна? Да ты всё время была с ней заодно! Вы обе, – скрипнул зубами цесаревич, оглядываясь на сестёр.
– Как бы там не было, игра есть игра, а мы в этой игре победители! Признай это, – всё это время Александра и Алексей наступали друг на друга. Это был, своего рода, поединок двух капитанов, за которыми сейчас наблюдали их команды.
– Признать, что мою команду переманили на другую сторону? Да с лёгкостью! – вскричал Алексей, буквально не своим голосом.
– Какой ты упрямый! Это невыносимо! С этой командой, с другой ли, ты бы всё равно проиграл, потому что это была славная игра, и удача, явно, с самого начала была на моей стороне.