-- Чаще перемещайтесь... Большого огня не палить... Не высовываться по буграм и холмам, словно ворона на заборе... Увидите ихних дозорных, то языков не брать, а что есть мочи сюда скачите.
-- А вдруг те, кто наш же и окажется? -- поинтересовались у воевод.
-- На то тебе глаза и даны, чтобы определить, где свой, а где чужой. Наши идут не таясь, не скрываясь, а те чуть проедут и встанут, оглядятся, послушают... Им не хуже вашего известно про посты и дозоры против них выставленные. Они будут стараться скрытно вас в полон захватить, шуму не наделать. Подкрадутся ночью, аркан накинут на горло и к себе уволокут. Поминай, как звали. Потому ночью пуще всего и берегитесь схваченными быть.
Молодых князей свели в один отряд, придав им десять человек простых ратников. Старшим поставили Федора Барятинского, а в помощники ему дали Едигира, которого опытный взгляд воеводы выделил в первые же дни похода. Петр Колычев, узнав об этом, презрительно скривил губы, но промолчал.
Выехали утром следующего дня в сопровождении слуг молодых князей, ведущих под узды лошадей, запряженных в телеги, на которых погромыхивало оружие и прочий боевой скарб. В качестве провожатого им дали усатого в годах уже казака Семена, живущего при заставе безвыездно.
-- Сами-то мы с под Рязани будем, -- объяснял он, чуть поворотясь в седле к молодым князьям, -- а как нашу деревеньку пожгли крымчаки, так я и подался полевать с остальными мужиками. Пристали к другому отряду, промышлявшему тем, что стада да обозы у ордынцев отбивали, воинскому делу обучился и обратно возвращаться не захотел. Так и живу тут на порубежье.
-- А что за народ такой, казаки? Одни говорят, будто они государю нашему служат и веры нашей православной придерживаются, а другие их ворами зовут. Ты с ними жил, так поясни,-- выспрашивал Семена на правах старшего Федор Барятинский.
-- Это как поглядеть, с какой стороны,-- скалился Семен,-- кто их на службу позовет, тому казаки и служат...
-- Отец говорил, что и в Казанском походе казаки были, и на Астраханского хана ходили,-- вставил свое слово Петр Колычев.
-- Правильно говорят, -- кивнул Семен, -- и на Казань, и на Астрахань ходили казаки нашенские. Били супостатов, московскому государю служили, да только размолвка промеж них вышла после. Не захотели они под царем ходить, как холопы какие...
-- Это как же? -- удивился Барятинский, -- На Руси испокон веку хоть князь, хоть смерд простой под государем ходят.
-- То я и сам знаю. Не вчера родился. Только казаки за свою свободу кровь проливали, степняков из Дикого Поля теснили, сшибались с ними, а потому хотят сами по себе жить.