- Да кто услышит? Дверь закрыта на крюк, никто не сунется. А если и услышат, тогда что?
- В Сибирь сошлют, язык отрежут, - нахмурился Миллер.
- Может, оно и к лучшему, без языка жить, а то сил моих нет выносить, что вы тут с ним делаете. Я бы сейчас и в Сибирь согласилась ехать, чем взаперти жить вот так.
- Через год - другой сменят, чин повысят вне срока, - с полным ртом проговорил Миллер.
На этом разговор закончился, и после обеда, помолившись на икону, Иван Антонович отправился в свою спальню, куда немедленно явился и его страж, блаженно почесывая заметно выросший от безделья животик.
- Может, в картишки сыграем, а? - просительно обратился он. Обычно, когда Иван Антонович пребывал в хорошем расположении духа, они после обеда около часа играли в карты.
- Если будешь называть, как положено, то стану играть, - заявил царевич.
- Ой, да будь по-твоему, - запыхтел Миллер, - только никому не говори о том. Хорошо?
- Может, и не скажу, а может... Я все-таки император и должен сам решать, а не слушать всех и всякого.
- Вот и поговори с тобой, - Миллер в сердцах притопнул ногой и повернулся, собираясь уйти, но представил, что и в столовой ему делать совершенно нечего, читать же он был небольшой охотник, а Марта... Марта который день сердилась на него без видимой причины. - Будь по-твоему, повторил он, поворачиваясь. - Как тебя называть?
- Сам знаешь, - ответил Иван Антонович и прищурил глаза.
- Хорошо, ваше величество.
- Давно бы так, - улыбнулся тот, и майора поразило, сколь царственна была его улыбка, - неси карты, но, чур, я раздаю...
20.
Когда Иван проснулся, солнце уже светило вовсю, и от костра слышалось равномерное побрякивание ложек, негромкий разговор.
- А, проснулся, купецкий сын,- приветствовал его Харитон Зацепа,- их благородие велели не будить тебя, мол, комары всю ночь спать не давали. Выспался? Ну, садись к столу, потрапезничай с нами.
- Сейчас,- невыразительно отозвался Иван и направился к речке сполоснуться после сна. - А где сам поручик?- спросил, вернувшись к костру.
- Поехали в степь размяться.
- Один?!
- Зачем один, денщики при нем. Да я не велел ему далеко уезжать, а то наскочат косоглазые...- отозвался хмурый урядник, поглядывая за речку, куда, должно быть, уехал поручик Кураев.
В это время в степи послышался отдаленный конский топот. Казаки вскочили на ноги, потянулись к оружию. Вдали возникла черная точка, которая постепенно увеличивалась, и вскоре стали видны трое всадников, скачущих в их сторону.
- Наши,- вздохнул кто-то из казаков,- кажись, аманата везут.