После обеда Зубарев встретился с Яшкой, как они условились, у ворот таможни, и тот, хитро подмигнув ему, повел мимо караульного, буркнув тому что-то с видом человека, находящегося при исполнении важных государственных обязанностей. Поднялись по высокому крыльцу в неуклюжую, как все государственные строения, избу и тут же попали в жарко натопленную горницу, где за столом, покрытым зеленым сукном, сидел крупный неулыбчивый мужик с холодными серыми глазами.
- Ты и есть винный откупщик? - спросил он Ивана, не ответив на приветствие, не предлагая сесть.
- Я и есть, - согласился Иван и почувствовал что-то неладное, заметив, как Яшка делает из-за его спины непонятные знаки сероглазому.
- Прозвание твое как будет? - негромко спросил тот.
- Михаил Яковлев сын Корнильев, - неожиданно для себя заявил вдруг Иван и тут же пожалел о сказанном, но отступать было поздно. Он и Яшке не называл своего настоящего имени, решил, что и тут сойдет.
- Почему обычным порядком товар на проверку не предъявил? - все так же негромко спросил таможенник.
- Так вот он, - кивнул Иван в яшкину сторону, - обещал посодействовать.
Яшка в это время вплотную приблизился к нему и горячо зашептал на ухо:
- Надо бы их благородию денежек отвалить, не скупись...
- С превеликим удовольствием, - торопливо закивал Иван и полез за пазуху, вытащил оттуда завернутые в тряпицу деньги, отодвинул плечом сопевшего сзади Яшку и начал отсчитывать серебряные рублики, выкладывать их на стол перед молчаливым таможенником. Отсчитав десять штук, он поднял на него глаза и тут лишь заметил чуть сбоку цветастую занавеску и видневшиеся из-под нее черные, хорошо начищенные чьи-то сапоги.
- Так, так, - проговорил сероглазый, не спеша прикасаться к лежащим перед ним деньгам, - давно мы за тобой, голубь сизокрылый, присматриваем; а ты и сам к нам явился. Не желаете ли засвидетельствовать, ваше превосходительство? - обратился он к кому-то невидимому. Занавеска качнулась, и в горницу прошел, судя по кафтану советника таможенной службы, сам начальник местной таможни Матвей Коротнев, о котором Ивану ранее приходилось многое слышать
- Все ясно, как божий день, - пожал он сухими плечами, - взять его и обыскать немедленно. Сейчас узнаем, что за птица к нам залетела.
Из соседней комнаты, стуча тяжелыми коваными сапогами, неторопливо вышли два солдата и схватили растерявшегося Ивана за руки, начали со знанием дела обшаривать и быстро нашли бумагу, выписанную ему от магистрата Михаилом Корнильевым.
- Кто таков будет Иван Васильев сын Зубарев? - спросил советник Коротнев, близко поднося бумагу к глазам.