- Как он мог сбежать связанный-то? Нет, тут чего-то не того... Не ты ли его и спихнул? - озарило вдруг его.
- Больно надо, - осклабился Яшка. - А хоть бы и я, и что с того? Туда ему и дорога...
- Так ведь, поди, замерзнет, - Серафимыч глядел на Яшку, как на малое дитя, которое не понимает, что творит. - Возвертаться надобно, искать его срочно, пока беды не вышло. А то еще, не приведи Господи, волки загрызут. Я тут давеча следы видел...
- Ишь чего удумал, - возмутился Яшка и добавил приказным тоном, дальше поехали! У меня приказ от советника Коротнева, что, коль сбежит арестант наш по дороге, то шума не учинять, а добраться до Тобольска и там, в караульную часть доложить все как есть. Так что не шуми, а правь дальше, и он, широко зевнув, натянул на глаза шапку, дав понять, что разговор закончен.
- А кто шумит? Разве то шум? Шум будет, когда замерзнет парень, или, хуже того, обглоданные косточки его сыщут...
- Не твоего ума дело! - взъярился Яшка. - Твое дело кобылой править, так что давай, понужай.
- Да ты в своем уме, Яшка? Креста на тебе нет, не иначе.
- Я те не Яшка, а Яков Филиппович буду. И заруби это себе на носу. Не суйся не в свое дело, айда, поехали.
- Понятно... - задумчиво протянул Серафимыч, садясь в санки к Яшке спиной, - твоих рук дело выходит. Сам его, своими руками и столкнул с саней. Поди, еще обушком по башке тюкнул. Так было? Можешь не говорить, понял я твою натуру. Как же ты, иудина богомерзкая, жить дальше станешь? Как к батюшке под исповедь подойдешь? Как ему в своем смертоубийстве откроешься? сокрушался вахмистр, прихлестывая начавшую подрагивать от долгого стояния на морозе лошадку.
- Хватит ныть, - перебил его Яшка, - да не вздумай болтать где об этом случае. Сокрушаешься как девка, что невинность потеряла. А кто станет спрашивать, то ответ простой - убег с дороги арестант наш, и весь спрос.
Серафимыч еще долго что-то бормотал себе под нос и поминутно оглядывался, словно Зубарев мог неожиданно появиться из-за ближайшего дерева. Но потом и он замолчал, понимая, что переубедить Яшку не в его силах, и ехал так, посапывая носом да выдирая налипшие на усы сосульки, пока вдалеке не показались дымки села.
На околицу въехали уже затемно. Само село одной половиной улицы стояло на обрывистом берегу Тобола, а другой - на почтовом тракте. От последних домов шел съезд на реку, которая служила в зимнее время, когда морозы крепили лед, проезжей дорогой. И, несмотря на многочисленные повороты и бесконечные извивы реки, путники предпочитали ехать по руслу, нежели сквозь густые леса со снежными заносами.