Делать нечего, стариков отпустили, а то грозились жаловаться. После ареста Гагарина народ боялся слово лишнее сказать, как бы самим по той же дорожке в железах на допрос не отправиться. Шведов в скором времени тоже обратно на родину отпустили, старики из казаков, что с ним ездили, поумирали кто где. И вот он, Дмитрий Угрюмов, один из всех остался. Все сам собирался снова на Урал отправиться, а не выходило - дела, служба.
Когда полковник закончил рассказывать, некоторое время все молчали, переглядывались, не зная верить или нет старому служаке.
- Чего ж ты раньше молчал? - заговорил Зубарев-старший. - Губернатору бы новому открылся.
- А мне какой с того толк? - пожал тот плечами. - Я и подзабывать уже обо всем том начал. Так вот к случаю пришлось и рассказал.
- Слыхал я, будто бы государыня тем, кто новые прииски руд откроет, жалует высокие чины и в дворянство возводит, - задумчиво проговорил Михаил Яковлевич Корнильев. - Был бы помоложе, опробовал удачу, - и он кинул выразительный взгляд на младшего из братьев, Василия.
Тот понял, что слова брата адресованы именно к нему, но покачал с усмешкой большой рыжеволосой головой, сверкнул черными глазами, ответил:
- Не по мне такое дело... Там где золото, там и корысть. Разбойники. Воры. Набегут, оглянуться не успеешь, как глотку перережут или голым по миру пустят.
Вдруг Иван Зубарев порывисто вскочил из-за стола и обратился к отцу:
- Благословите, батюшка, на доброе дело.
- О чем это ты? - не понял тот.
- На золотые прииски отправиться. Коль песок сыщу, то и себе прибыток добуду, и государыня может, отметит, в дворянское достоинство, глядишь, возведут.
- Думай, о чем говоришь, - отмахнулся от него Зубарев-старший, -не такие молодцы, как ты, шею себе на том деле поломали. У нас и своих забот хватает, а ты - прииски...
- А почему бы и нет? - заступился за двоюродного брата Михаил Корнильев. - Со своей стороны обещаю людьми помочь, отправить с Иваном пару человек, снаряжение куплю какое требуется.
Василий Павлович на какое-то время задумался, пытаясь оценить предложение, глянул на полковника Угрюмова.
- Чего скажешь, Дмитрий?
- А чего тут говорить, - не поднимая головы, ответил тот, - дело верное. Я те самородки своими руками держал. Как сейчас они у меня перед глазами стоят. Ежели бы Матвей Петрович еще годик побыл здесь, то непременно нашли бы мы те прииски.
- Не знаю чего и ответить, - пожал плечами Зубарев-старший, - Ванька у меня парень доверчивый, готов всякому поверить. А с другой стороны - словно уксус въедливый, моя кровь, - не без гордости добавил он. - А может, и вправду дать отцовское благословение на сие дело?